نيويورك (أ ف ب) – طعنت 12 ولاية في استحواذ شركة باراماونت على شركة وارنر براذرز ديسكفري يوم الاثنين، ورفعت دعوى قضائية تقول إن الاندماج الضخم الذي تبلغ قيمته 81 مليار دولار من شأنه أن “يطفئ المنافسة” في هوليوود ويهدد الوظائف في جميع أنحاء الصناعة.
وقال مكتب المدعي العام في كاليفورنيا، الذي يقود القضية، إن الولايات تطلب من شركتي وارنر وباراماونت عدم إغلاق اندماجهما “إلا بعد انتهاء العملية القضائية” – وإذا لم توافق الشركتان، فسيقوم التحالف بعد ذلك بتقديم أمر تقييدي مؤقت.
وقال المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، في بيان: “إن الاندماج غير القانوني لهذين العملاقين الترفيهيين سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وانخفاض الجودة، ومحتوى أقل للسينما والتلفزيون، مما يضر بدور السينما وموزعي الكابلات الأساسيين، وفي نهاية المطاف، الجماهير على كل أريكة ومقعد في قاعة السينما في الولايات المتحدة”.
وتشمل الولايات الإضافية المنضمة إلى الدعوى أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن. لم تستجب شركة Paramount المملوكة لشركة Skydance على الفور لطلب التعليق يوم الاثنين – وأرجع Warner إلى شركة Paramount للحصول على مزيد من البيانات.
تريد شركة Paramount، التي اشترتها Skydance العام الماضي فقط، كل منتجات Warner. وهذا يعني وضع HBO Max والعناوين المفضلة مثل “Harry Potter” وحتى CNN تحت سقف واحد مع CBS و”Top Gun” وخدمة البث المباشر Paramount+.
ويمكن للدعوى القضائية التي رفعتها الولايات أن تلقي بظلالها على تلك الخطط، على الأقل في الوقت الحالي. تصل قضية مكافحة الاحتكار في وقت محوري بالنسبة لصفقة Paramount-Warner – والتي، بعد أشهر من ما أصبح حرب مزايدة عامة جدًا مع Netflix، حصلت على ختم موافقة المساهمين في أبريل ثم مباركة من إدارة ترامب في الشهر الماضي فقط.
لا تتحدى وزارة العدل الأمريكية الصفقة – وبدلاً من ذلك أصدرت بيانًا مطولًا بشكل غير عادي لدعمها، فإن الحفاظ على مجموعة باراماونت ووارنر من شأنه أن “يزيد المنافسة عبر النظام البيئي الإعلامي والترفيهي، مع فوائد للمستهلكين والعاملين الأمريكيين”.
وقد روجت شركة باراماونت لتصاريح تنظيمية إضافية تقول إنها حصلت عليها في عدد قليل من البلدان الأخرى، بما في ذلك الصين وكندا وأستراليا. لكن المراجعات الأخرى لا تزال جارية، بما في ذلك في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة – التي أشارت بشكل منفصل إلى أنها قد تتدخل.
وقالت باراماونت ووارنر في وقت سابق إنهما يأملان في إتمام صفقتهما في وقت ما في الربع الثالث من هذا العام، مما يشير مؤخرًا إلى بذل جهد لإكمال العملية في الأسابيع المقبلة. الساعة تدق. وتعهدت شركة باراماونت بمنح المساهمين بعض التعويضات إذا لم يتم إغلاق عملية الاستحواذ بحلول 30 سبتمبر – في شكل “رسوم تسجيل” بقيمة 25 سنتًا للسهم الواحد عن كل ربع سنة بعد ذلك التاريخ. كما تم الاتفاق على رسوم إنهاء تنظيمية قدرها 7 مليارات دولار.
بما في ذلك الديون، تقدر قيمة الشراء المقترح لشركة باراماونت لشركة وارنر بحوالي 111 مليار دولار (أو 31 دولارًا للسهم الواحد) بناءً على الأسهم القائمة الحالية.
يجادل وارنر وباراماونت بأن الدمج سيكون مفيدًا للنمو في الصناعة ويمنح المستهلكين إمكانية الوصول إلى المزيد من المحتوى، خاصة إذا تم دمج مكتبات HBO Max وParamount+. لكن النقاد انتقدوا ما يمكن أن يعنيه المزيد من الدمج في صناعة يسيطر عليها بالفعل عدد قليل من اللاعبين الرئيسيين.
أعرب الآلاف من الممثلين والمخرجين والكتاب وغيرهم من المتخصصين في الصناعة عن “معارضة لا لبس فيها” لصفقة باراماونت، بحجة أن المزيد من الدمج سيؤدي إلى فقدان الوظائف وخيارات أقل لصانعي الأفلام ورواد السينما. وبالمثل، أطلق العديد من المشرعين ناقوس الخطر.
وأعرب الديمقراطيون عن شكوكهم بشأن ما إذا كان المنظمون الذين يعملون في عهد الرئيس دونالد ترامب سيفحصون الصفقة بشدة، مع تراكم التساؤلات حول النفوذ السياسي.
وأكدت وزارة العدل أن السياسة لن تلعب دورًا في العملية التنظيمية، لكن ترامب نفسه خاض علنًا في مستقبل وارنر في بعض الأحيان، على الرغم من تراجعه عما اقترحه ذات مرة أن يكون دوره الشخصي. ويتمتع الرئيس الجمهوري أيضًا بعلاقة وثيقة مع عائلة إليسون، وخاصة مؤسس شركة أوراكل لاري إليسون، الذي يضع مليارات الدولارات على الطاولة لدعم العرض الخاص بشركة ابنه.
تتجه العديد من الأنظار نحو شبكة سي إن إن، وهي الشبكة التي أثارت منذ فترة طويلة غضب ترامب وحلفائه. لقد شهدت شبكة CBS التابعة لشركة Paramount بالفعل اضطرابات وتحولات كبيرة في القيادة التحريرية منذ أن أصبحت تحت ملكية Skydance آخر مرة – وإذا تم اندماج Warner، فقد ينمو نطاق ذلك. ولم يخجل العديد من مسؤولي إدارة ترامب من مشاركة آمالهم في أن تصبح شبكة سي إن إن تحت ملكية باراماونت، حيث قال وزير الدفاع بيت هيجسيث للصحفيين في مارس/آذار إنه “كلما استحوذ ديفيد إليسون على تلك الشبكة بشكل أسرع، كان ذلك أفضل”.
