ملاحظة المحرر: ذكرت نسخة سابقة من هذه القصة بشكل غير صحيح أن المدير العام لكرة القدم بجامعة نورث كارولينا مايكل لومباردي ذهب إلى المملكة العربية السعودية للحصول على استثمار من صندوق الاستثمار العام في البلاد. وقالت الجامعة ليلة الخميس إن لومباردي التقى بمواطن سعودي حول جمع التبرعات العامة للفريق. تم تصحيح القصة
قبل أسبوعين من ظهور بيل بيليشيك الأول الذي طال انتظاره كمدرب كرة قدم رئيسي في ولاية كارولينا الشمالية، سافر المدير العام للبرنامج، مايكل لومباردي، إلى المملكة العربية السعودية نيابة عن فريق Tar Heels لكرة القدم.
وفقًا لنائب رئيس جامعة نورث كارولاينا للاتصالات، دين ستوير، كانت زيارة لومباردي “رحلة استكشافية لجمع التبرعات” كانت الجامعة على علم بها قبل سفر لومباردي.
في وقت سابق من يوم الخميس، قدم مسؤول كرة القدم في قيادة الأمم المتحدة، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته الرياضي مع بيان يؤكد زيارة لومباردي، والذي جاء فيه أنه “ذهب إلى المملكة العربية السعودية للقاء مسؤولين حكوميين رفيعي المستوى لمناقشة فرص الشراكة المحتملة”.
وأضاف البيان: “السعوديون يحبون UNC بسبب المدرب بيليشيك ومايكل جوردان”.
رفض المدير الرياضي المساعد التنفيذي ستيف نيومارك تقديم العرض الرياضي تفاصيل عن الشخص الذي التقى به لومباردي. في وقت لاحق من يوم الخميس، وصفت UNC الفرد بأنه “مشجع لكرة القدم الجامعية” مهتم بـ “دعم المدرب بيليشيك” في بيان لصحيفة The News & Observer، والذي شاركه أحد المراسلين على X.
ورغم أن التفاصيل حول زيارة لومباردي ليست واضحة تماما، إلا أنها لم تسفر عن أي اتفاق أو دعم لبرنامج بيليشيك، بحسب الجامعة. ومن غير الواضح ما إذا كانت قد جرت أي اجتماعات أو محادثات متابعة. ولم يتم استخدام أموال ألعاب القوى التابعة لجامعة نورث كارولينا ولا أموال الجامعة لدفع تكاليف الرحلة، وفقًا لستوير، الذي قال إن “السعوديين” دفعوا تكاليف استضافة الرحلة.
ورفض لومباردي التعليق.
تم الإبلاغ عن رحلة لومباردي لأول مرة بواسطة بابلو توري، مضيف البودكاست “Pablo Torre Finds Out”، على منصة التواصل الاجتماعي X بعد ظهر الخميس. العرض جزء من الرياضيشبكة البودكاست الخاصة بـ.
ليست هذه هي المرة الأولى في السنوات الأخيرة التي تستكشف فيها ولاية كارولينا الشمالية مصادر دخل بديلة لدعم قسمها الرياضي. وفقا للسجلات العامة التي حصل عليها الرياضي، عقد المدير الرياضي بوبا كننغهام عدة اجتماعات في عام 2023 مع شركات الأسهم الخاصة “فيما يتعلق بكل ما يتعلق بألعاب القوى الجامعية، وتوليد الإيرادات، وإعادة تنظيم المؤتمرات”، وفقًا لسلسلة رسائل بريد إلكتروني واحدة. اختار كننغهام وقيادة الأمم المتحدة في النهاية عدم المضي قدمًا في أي مفاوضات من هذا القبيل بعد المناقشات الأولية.
أصبحت المملكة العربية السعودية واحدة من أقوى اللاعبين في سوق الرياضة العالمية في السنوات الأخيرة، وذلك بشكل أساسي من خلال صندوق الاستثمارات العامة (PIF)، الذي استخدمته البلاد لتوسيع موطئ قدمها في صناعات الترفيه والرياضة مثل جولة LIV للغولف.
ومع الانتقال إلى كرة القدم الجامعية، في أواخر سبتمبر، أعلنت شركة ألعاب الفيديو Electronic Arts (EA) أن صندوق الاستثمارات العامة واثنين من المستثمرين الآخرين وافقوا على شراء الشركة بقيمة 55 مليار دولار. أعادت EA، الشركة الأم لشركة EA Sports، مؤخرًا لعبة فيديو كرة القدم الجامعية الشهيرة في عام 2024 بعد غياب دام 11 عامًا. وسرعان ما أصبحت لعبة الفيديو الرياضية الأكثر مبيعًا في تاريخ الولايات المتحدة. الرياضي لديها شراكة تجارية مع EA Sports.
تعرض لومباردي، الذي تم تعيينه من قبل Belichick في ديسمبر الماضي لتجميع قائمة UNC، لانتقادات بسبب تقييمات المواهب وتكتيكات بناء القائمة منذ وصوله إلى تشابل هيل. في قصة نشرتها الرياضي في وقت سابق من هذا الشهر، تحدث وكلاء اللاعبين عن عدم قدرته على تقييم نوع الموهبة اللازمة لبيليشيك بشكل صحيح لبناء فائز في موسمه الأول.
فاز بيليشيك البالغ من العمر 73 عامًا بستة ألقاب سوبر بول خلال مواسمه الـ 24 كمدرب لفريق نيو إنجلاند باتريوتس، إلا أن انتقاله إلى UNC وعالم كرة القدم الجامعية كان مفاجأة. قال لومباردي، الذي خدم في مناصب المكتب الأمامي للعديد من فرق اتحاد كرة القدم الأميركي خلال مسيرته، إن فريق Tar Heels سيكون “الفريق الثالث والثلاثين” في اتحاد كرة القدم الأميركي مع قيادة المدرب الأكثر إنجازًا في اتحاد كرة القدم الأميركي.
حتى الآن، كافحت كرة القدم التابعة لقيادة الأمم المتحدة بشدة تحت قيادة بيليشيك. يبلغ حجم Tar Heels 2-3 ويخرج من خسائر الانفجار المتتالية إلى UCF (34-9) وكليمسون (38-10). بعد أسبوع الوداع المبكر الثاني، تلعب UNC ليلة الجمعة في كاليفورنيا.
ليست رحلة لومباردي هي المرة الأولى التي يغامر فيها أحد أعضاء فريق كرة القدم الجامعي بالذهاب إلى الشرق الأوسط في رحلة لجمع التبرعات. في العام الماضي، شرح تريفور رايلي مساعد مدرب كولورادو السابق الرياضي رحلته الممولة بشكل فردي إلى المملكة العربية السعودية والأردن ودبي في محاولة لمعرفة ما إذا كان صندوق الاستثمارات العامة ومكاتب السياحة الأخرى المختلفة مهتمة بالاستثمار مع Buffaloes.
— الرياضيساهمت ديانا روسيني في هذا التقرير.
