لم يعد الأمريكيون يثقون في وسائل الإعلام الوطنية القديمة لنقل الأخبار بشكل عادل أو دقيق. في الواقع، ثمانية في المئة فقط من الأميركيين لديهم قدر كبير من الثقة في وسائل الإعلام. وهذا الرقم أقل بين الجمهوريين، إذ يبلغ 3% فقط.
لكن الأمر لم يكن دائما على هذا النحو. طوال فترة التسعينيات، كان غالبية الأمريكيين يثقون بوسائل الإعلام. وعندما قاموا بتشغيل التلفاز، شعروا وكأنهم يشاهدون برامج متوازنة تعكس قيمهم. يقدم المراسلون والصحفيون الذين يعيشون في نفس المجتمعات التي يعيش فيها مشاهدوهم برامج إخبارية يومية وليلية في محطة التلفزيون المحلية. لقد أبلغوا عن الحقائق وفازوا بجوائز لتقاريرهم الخادعة. وسائل الإعلام كانت محترمة.
وهذه هي بالضبط الطريقة التي يعتزم الكونجرس أن تعمل بها صناعة البث. وكما نص الكونجرس في قانون الاتصالات، فإن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) ترخص محطات البث التلفزيوني المحلية، وبالتالي، فإن هذه المحطات ملزمة بالعمل من أجل المصلحة العامة – وليس المصلحة الحزبية الضيقة. أدركت هيئات البث أن الوفاء بالتزاماتها المتعلقة بالمصلحة العامة يعني تحديد احتياجات المجتمعات المحلية المرخص لها بخدمتها والاستجابة لها.
إذن ما الذي تغير؟ على سبيل المثال، سيطرت مصالح نيويورك وهوليوود على محطات التلفزيون المحلية وسوق الإعلام الأوسع في السنوات الأخيرة بطرق تتعارض بشكل مباشر مع الإطار التنظيمي الذي وضعه الكونجرس ولجنة الاتصالات الفيدرالية.
وإليك كيف. يمكنك التفكير في صناعة البث على أنها تنقسم إلى معسكرين منفصلين. من ناحية، لديك المئات من محطات البث التلفزيوني المحلية المرخصة من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لخدمة مجتمعاتها المحلية. ومن ناحية أخرى، هناك شركات معروفة باسم المبرمجين الوطنيين، مثل كومكاست وديزني. يقوم الأخير بإنشاء معظم البرامج الإخبارية والترفيهية وغيرها من البرامج الوطنية التي يتم بثها على محطات البث التلفزيوني المحلية اليوم. وتعكس برامجها الوطنية بطبيعة الحال قيم المسؤولين التنفيذيين في نيويورك وهوليوود الذين ينتجونها. وقد ساهم هذا الخلل في توازن القوى في الانخفاض المطرد في الأخبار المنتجة محلياً، ومعه إضعاف ثقة الجمهور في وسائل الإعلام.
وليس من المستغرب أن مصالح محطات التلفزيون المحلية والمبرمجين الوطنيين لا تتوافق دائما. في الواقع، إنهم يتنافسون مع بعضهم البعض على العديد من الجبهات – من الأسعار التي يفرضها المبرمجون الوطنيون على محطات التلفزيون المحلية مقابل امتياز توزيع برامجهم إلى حقوق محطات التلفزيون في استباق أو عدم بث البرامج التي لا تتوافق مع مصالح مجتمعاتهم المحلية.
وللمساعدة في ضمان توازن صحي للقوى بين المبرمجين الوطنيين والمذيعين المحليين، اعتمدت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) قواعد منذ عقود مضت تعمل بمثابة ضمانات هيكلية. تُعرف إحدى هذه القواعد باسم سقف الملكية الوطنية.
يمنع هذا الحد بشكل عام أي كيان من امتلاك العديد من محطات التلفزيون بحيث يمكنه بث البرامج إلى أكثر من 39 بالمائة من أسر التلفزيون. اعتمدت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الحد الأقصى لتقييد قوة المبرمجين الوطنيين ومصالحهم في نيويورك وهوليوود. أرادت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) حرمان المبرمجين الوطنيين من القوة الهائلة التي يمكن أن تأتي من العمل كمبرمج وطني وكمالك لمحطات تلفزيون ذات امتداد وطني كبير.
لفترة طويلة، عملت الغطاء. لقد عملت على التحقق من قوة المبرمجين الوطنيين وساعدت في ضمان وجود علاقة صحية بينهم وبين أصحاب محطات التلفزيون المحلية. على سبيل المثال، إذا ضغط أحد المبرمجين الوطنيين على محطة تلفزيون محلية لتشغيل برنامج رأت هيئة البث أنه غير متزامن مع مصالح مجتمعهم، فيمكنهم رفض بثه. إن هذا الحق في الاستباق أمر منطقي. ففي نهاية المطاف، قد لا يكون البرنامج الوطني الذي قد يكون مناسباً لمحطة تلفزيون في سان فرانسيسكو منطقياً بالنسبة لمحطة تلفزيون في سولت ليك سيتي. وقد ساعد هذا الأخذ والعطاء الصحي بين هيئة البث المحلية والمبرمج الوطني – المعزز بالحد الأقصى الوطني – على ضمان نجاح نموذج البث التلفزيوني لصالح الشعب الأمريكي.
لكن صناعة البث والإعلام الأوسع نطاقا شهدت تحولا جذريا في السنوات الأخيرة. ولم يعد الحد الأقصى يقيد قوة المبرمجين الوطنيين. وبدلا من ذلك، فإنه يمنع المذيعين المحليين من التنافس على قدم المساواة.
وذلك لأن المبرمجين الوطنيين لم يعودوا يعتمدون بنفس الطريقة على محطات البث التلفزيوني المحلية لتوزيع برامجهم. واليوم، يستطيع المبرمجون الوطنيون توزيع برامجهم على 100% من البلاد، إما من خلال خدمات البث الخاصة بهم أو من خلال الصفقات التي يعقدونها مع “شركات الكابلات الافتراضية” على مستوى البلاد، مثل YouTubeTV. ولم يعد الحد الأقصى يقيد سيطرتهم على التوزيع في هذا الصدد.
كما أن الحد الأقصى لا يحد من اللاعبين الآخرين في سوق الإعلام اليوم. يمكن لقنوات الكابل مثل MSNOW أن تصل إلى 100 بالمائة من الدولة. يمكن أن تصل مواقع التواصل الاجتماعي، من Bluesky إلى X، إلى 100 بالمائة من الدولة. يمكن لـ Netflix أن يصل إلى 100 بالمائة أيضًا. نفس الشيء مع البودكاست وجميع أشكال المحتوى الرقمي الأخرى.
لكن الحد الأقصى البالغ 39% لا يزال ينطبق بشكل فريد على أصحاب محطات البث التلفزيوني المحلية، مما يؤدي إلى اختلال توازن السوق. واليوم، لا يحمي هذا الحد المذيعين المحليين، بل يمنعهم من الحصول على نفس النطاق الذي يتمتع به منافسوهم بحرية. وبعبارة أخرى، فإن الحد الأقصى الوطني يفعل الآن عكس ما قصدته لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC).
النتائج تتحدث عن نفسها. وتفتقر محطات التلفزيون المحلية اليوم إلى القدرة على استباق أو رفض بث البرامج الوطنية التي لا تتناسب مع قيم مجتمعاتها. يفرض المبرمجون الوطنيون الآن رسومًا متزايدة على التلفزيون المحلي مقابل امتياز بث برامجهم. تكافح محطات التلفزيون المحلية للعثور على الموارد اللازمة لإنتاج برامج إخبارية مباشرة وموثوقة ومحلية. نتيجة لذلك، تم تفريغ العديد من محطات البث التلفزيوني المحلية وتحولت إلى مجرد أبواق للبرامج المنتجة في نيويورك وهوليوود. وهذا ليس ما قصده الكونجرس أو لجنة الاتصالات الفيدرالية.
لقد حان الوقت لإعادة التوازن إلى موجات الأثير. ولدى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) خطة للقيام بذلك.
في 6 أغسطس، ستصوت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على إلغاء الحد الأقصى الوطني الذي عفا عليه الزمن لصالح نهج جديد لكل حالة على حدة. في السابق، كان الحد الأقصى بمثابة حظر شامل على أي وجميع الصفقات التي من شأنها أن تجمع بين المحطات بما يتجاوز حد 39 في المائة – بغض النظر عما إذا كانت صفقة جيدة أو سيئة للبلاد. سيسمح اقتراحنا الجديد للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بالموافقة على الصفقات التي تتجاوز الحد الأقصى البالغ 39 بالمائة، ولكن فقط إذا كان ذلك من شأنه تعزيز المصلحة العامة.
إن إلغاء الحد الأقصى الوطني سيوفر الإغاثة الأساسية لمحطات البث المحلية من خلال استعادة توازن صحي للنفوذ المتزايد للمبرمجين الوطنيين. وستمكن زيادة الحجم هيئات البث من جذب رأس المال وعائدات الإعلانات اللازمة لدعم وإنتاج أخبار وبرامج موثوقة تركز على المجتمع.
إذا لم تتحرك لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، فلن نحتاج إلى تخيل المستقبل الإعلامي الكئيب الذي ينتظرنا. مجرد إلقاء نظرة على الصحف المحلية. وكما هو الحال مع الحد الأقصى الوطني، حافظت لجنة الاتصالات الفيدرالية على قاعدة عفا عليها الزمن لأكثر من 40 عامًا والتي حدت من الاستثمار في الصحف المحلية. أبقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على هذه القاعدة سارية حتى عام 2017، أي بعد فترة طويلة من التحول الذي طرأ على اقتصاديات الصحافة المحلية. ومن ناحية أخرى، أغلقت الصحف المحلية أبوابها بالعشرات، وأصبح الآن أمام العديد من الأميركيين حرية الاختيار من بين عدد صغير من الصحف الوطنية. لا يمكننا أن نسمح للبث التلفزيوني المحلي أن يتبع نفس المسار.
عندما يتعلق الأمر ببث الأخبار، يمكن لبلدنا أن يستغني عن القليل من هوليوود والمزيد من التقارير المحلية من المجتمعات في جميع أنحاء البلاد. إن خطة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للتحول من الحد الأقصى الوطني إلى مراجعة كل حالة على حدة تسمح بذلك بالضبط وتحول التركيز مرة أخرى إلى الشعب الأمريكي والمجتمعات المحلية التي يعيشون فيها.
بريندان كار هو رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية.
