في شارع جانبي في كوفنت جاردن، يوجد مبنى مهيب على طراز قصر، وهو في غير مكانه بشكل غريب وسط مطاعم البرجر وسرادقات النيون في منطقة المسارح في لندن. ويضم نادي جاريك، أحد أقدم أندية الرجال في بريطانيا، وفي أي يوم من أيام الأسبوع، تعد طاولة الغداء في غرفة الطعام البارونية واحدة من أهم التذاكر في المدينة.
فالزائر المحظوظ بما فيه الكفاية ليتلقى دعوة من أحد الأعضاء قد ينتهي به الأمر بصحبة أحد قضاة المحكمة العليا، أو أستاذ كلية أكسفورد، أو رئيس تحرير إحدى الصحف اللندنية. والاحتمالات هي أن هذا الشخص سيكون رجلا. يتم استبعاد النساء من العضوية في جاريك ولا يُسمح بهن إلا كضيفات، وهو مصدر توتر طويل الأمد اندلع مؤخرًا إلى ضجة كاملة.
بعد أن سلطت صحيفة الغارديان، إحدى الصحف اللندنية، الضوء من جديد على سياسة نادي جاريك التي تقتصر على الرجال فقط، حيث قامت بتسمية وفضح بعض أعضائها النادرين من قائمة عضوية مسربة، استقال اثنان من كبار المسؤولين الحكوميين البريطانيين من النادي: ريتشارد مور، رئيس النادي. جهاز المخابرات السرية، وسيمون كيس، سكرتير مجلس الوزراء، الذي يشرف على ما يقرب من نصف مليون موظف عام.
قبل أيام فقط، وأثناء استجوابه في جلسة استماع برلمانية، دافع السيد كيس عن عضويته بالقول إنه كان يحاول إصلاح مؤسسة “ما قبل الطوفان” من الداخل بدلاً من “تقشير الصخور من الخارج”، وهي عبارة أثارت ضحكات ساخرة. وبدت عضوية السيد مور متعارضة مع جهوده الرامية إلى جلب المزيد من التنوع العرقي والجنسي إلى وكالة التجسس البريطانية، المعروفة باسم MI6.
الآن، يناقش أعضاء النادي البالغ عددهم 1300 عضو مستقبل جاريك أثناء تناول شرائح لحم الضأن في غرفة الطعام، وتناول مشروبات بعد العشاء في الصالة أسفل الدرج الرئيسي وفي مجموعة واتساب، حيث يتبادلون الرسائل المتوترة حول آخر التطورات. ويرحب البعض بالضغوط الرامية إلى قبول النساء باعتبارهن تأخرن كثيراً؛ ويشكو آخرون من أن القيام بذلك من شأنه أن يغير طابع المكان إلى الأبد.
قال سايمون جنكينز، كاتب عمود في صحيفة الغارديان ومحرر سابق لصحيفة التايمز اللندنية وعضو منذ فترة طويلة: “لنادي جاريك الحق المطلق في تحديد هوية أعضائه”. “ومع ذلك، فإنه لا يمكن الدفاع عن أي ناد اجتماعي هذه الأيام ألا يكون فيه نساء كعضوات”.
“جودي دينش، بحق الله، لماذا لا تكون عضوة؟” أضاف.
أو جود كيلي، مخرج مسرحي سابق حائز على جوائز. وقالت السيدة كيلي، التي تدير الآن جمعية نساء العالم الخيرية، إن استبعاد النساء من العضوية في جاريك حرمهن من الوصول إلى دائرة اجتماعية النخبة حيث تتدفق الفرص المهنية حتما مع البراندي.
قالت السيدة كيلي: “نحن في عام 2024”. “هؤلاء أشخاص كبار بشكل لا يصدق. ويتبنى الكثير منهم التنوع والشمول في حياتهم المهنية. إن تواجدك في الداخل لفترة طويلة يجعلك متواطئًا”.
ليس نادي Garrick هو النادي الخاص الوحيد في لندن الذي لا يقبل النساء: فنادي White’s وBoodle’s وBeefsteak Club وSavile Club مخصص للرجال فقط. ولكن ما يجعل فندق Garrick فريدًا من نوعه هو قائمة أعضائه المرصعة بالنجوم، والتي تتراوح عبر عوالم السياسة والقانون والفنون والمسرح والصحافة.
الأعضاء، بناءً على قائمة صحيفة الغارديان المسربة، تشمل الممثلين بنديكت كومبرباتش وبريان كوكس وستيفن فراي؛ مارك نوبفلر، عازف الجيتار في فرقة الروك Dire Straits؛ بول سميث، مصمم الأزياء؛ مراسل بي بي سي جون سيمبسون. أوليفر دودن، نائب رئيس الوزراء البريطاني؛ ونعم الملك تشارلز الثالث (على أساس فخري).
لقد أضفت الأسماء ذات الخطوط العريضة على النزاع مزيدًا من الإثارة، خاصة وأن العديد منهم قد يبدون من نوع التقدميين ذوي التصور الجيد الذين يكرهون أي نوع من السياسات التمييزية. وفي الواقع، فإن السيد كوكس والسيد فراي والسيد سيمبسون هم من بين أولئك الذين أعلنوا تأييدهم لقبول النساء.
وفي المرة الأخيرة التي صوت فيها الأعضاء على هذا السؤال، في عام 2015، قالت أغلبية ضئيلة – 50.5% – إنهم يؤيدون ذلك. لكن اللوائح الداخلية للنادي تتطلب أغلبية الثلثين لتغيير سياسة العضوية، ولن يتم إجراء تصويت جديد، إذا تم تحديد موعده، حتى الصيف. ورفض مسؤول في النادي التعليق على الأمر.
وعلى الرغم من كل المخاوف التي تساور الأعضاء بشأن عدم قبول النساء، يتوقع البعض أنهم سيظلون يفشلون في الوصول إلى عتبة الثلثين. وربما تحول النزاع إلى مرير، وربما لا مفر منه، حيث وضع حفنة من الناشطين الملتزمين ضد مجموعة أكبر سنا، والعديد منهم لا يقبلون استقبال النساء كضيوف ولكنهم مترددون في هز القارب الذي أبحر بشكل رائع منذ عام 1831.
وفي مدينة نيويورك، بدأت الأندية الخاصة مثل Union League وCentury Association في قبول النساء في الثمانينيات، وغالبًا ما كان ذلك تحت ضغط الأحكام القانونية. لكن في لندن، حيث الأندية مثل نادي جاريك أكثر حماسة لكونها مؤسسات تواصل اجتماعية وليست مهنية، يرى المدافعون أن قضية الحفاظ على العضوية للذكور فقط هي مبررة أكثر.
يقول هؤلاء الأعضاء إنهم يذهبون إلى Garrick لشرب النبيذ والاسترخاء والاستمتاع. إنهم يطلقون النكات التي لا يمكنهم تقديمها في شركة مختلطة. لا يُسمح لهم بممارسة الأعمال التجارية؛ حتى سحب الأوراق من الحقيبة يتم النظر إليه بازدراء.
ورفضها البعض باعتبارها عاصفة في إبريق الشاي. وقال جوناثان سامبتيون، المحامي والقاضي السابق في المحكمة العليا، إنه يؤيد قبول النساء، لكنه أضاف أن أولئك الذين يعارضون ذلك لهم الحق في إبداء آرائهم.
وقال السيد سامبتيون: “إن نادي جاريك ليس هيئة عامة، والقضية برمتها غير مهمة للغاية بحيث لا يمكن إثارة ضجة بشأنها”. “إنه لا يزال ناديًا جيدًا جدًا.”
ويوافقه الرأي السيد جينكينز، كاتب العمود، مشيرًا إلى أن بعض التغطيات الإخبارية قد صورت فندق جاريك بشكل كاريكاتوري باعتباره مكانًا شريرًا غامضًا يتجمع فيه الرجال للتآمر ضد النساء. وقال إن النساء موضع ترحيب على الطاولة المشتركة في غرفة الطعام، والتي ربما تكون المكان الأكثر قدسية في النادي.
الغرفة الوحيدة المحظورة على النساء هي صالة الأعضاء، المعروفة باسم تحت الدرج، حيث يتجمع الرجال بعد العشاء. ومع ذلك، كما لاحظت السيدة كيلي ونساء أخريات، فإن العلاقات الأكثر قيمة غالبا ما تتشكل في مثل هذه الأماكن غير الرسمية.
إلى هذا الحد، يختلف نادي جاريك عن نادي وايت، وهو نادي أكثر حصرية للرجال في سانت جيمس، حيث كانت الملكة إليزابيث الثانية المرأة الوحيدة التي تمت دعوتها كضيفة على الإطلاق. عندما أقام سفير الرئيس دونالد جيه ترامب إلى بريطانيا، روبرت وود جونسون الرابع، وجبات الغداء هناك مع كبار موظفيه، لم يتمكن من دعوة مستشارته السياسية لأنها امرأة. اشتكت الموظفات في السفارة إلى وزارة الخارجية، وتم حثها على إنهاء هذه الممارسة.
لكن آلان روسبريدجر، المحرر السابق لصحيفة الغارديان، الذي استقال من صحيفة جاريك قبل أكثر من عقد من الزمان، قال إن وايت وإخوانه من المحافظين المحافظين “يميلون إلى أن يكونوا في مناصب عليا في حزب المحافظين، حيث لا يمكن طرح السؤال”. .
وقال: “إن عضوية جاريك عبارة عن مزيج من الممثلين والصحفيين والمحامين”. “وبالتالي، فهو سؤال أكثر صلة بالموضوع.”
