المحتوى التالي برعاية مشروع Bull Moose.
بالنسبة للعديد من الأمريكيين، قد يعني شراء أحدث جهاز iPhone أو Galaxy البقاء مع مزود الخدمة اللاسلكية طوال عمر الجهاز. لا تحظى هذه الممارسة بشعبية كبيرة، حيث أظهر استطلاع جديد للرأي أجراه فابريزيو وارد، والذي نشره The Bull Moose Project، أن 9 من كل 10 مستهلكين يريدون نقل هواتفهم المحمولة بسهولة إلى شركة اتصالات جديدة.
ويظل الملايين من المستهلكين مرتبطين بمزود خدمة لاسلكية واحد بسبب ممارسة تعرف باسم “قفل الهاتف المحمول”، والتي يمكن أن تحد من إمكانية استخدام الهاتف المحمول على شبكة مختلفة، أو متى، حتى لو تم شراء الجهاز بالكامل أو تم سداد ثمنه بالفعل.
يشير قفل الهاتف المحمول إلى قيود البرامج التي تفرضها شركات الاتصالات اللاسلكية والتي تعمل على تقييد الهواتف للعمل على شبكة شركة اتصالات واحدة فقط. لسنوات عديدة، زعم أكبر مقدمي خدمات الهاتف المحمول أن فتح قفل الهواتف المحمولة سيكون غير عملي – فهو معقد للغاية، أو محفوف بالمخاطر، أو مكلف بحيث لا يمكن تنفيذه على نطاق واسع. لكن المستهلكين سمعوا هذه القصة من قبل عندما أراد الناس الاحتفاظ بأرقام هواتفهم المحمولة. ومع الضغط الكافي، نجحت شركات النقل في تحقيق ذلك ويبدو أنها تسير على ما يرام. لذا فإن السؤال ليس ما إذا كان من الممكن فتح القفل أم لا؛ بل يتعلق بما إذا كانت شركات النقل ستستجيب لما يريده المستهلكون بالفعل.
غالبًا ما تتطلب سياسات إلغاء القفل من المستهلكين تلبية شروط محددة – مثل الانتظار لفترة زمنية محددة – قبل التبديل إلى شركة اتصالات أخرى. ومع تزايد الاهتمام بهذه المشكلة، يتزايد الدعم العام لتسهيل فتح الهاتف.
وقال إيدن بوزيتي، رئيس مشروع The Bull Moose: “إن الهواتف المقفلة تكلف المستهلكين أموالاً حقيقية”. “إن الهاتف المحمول المقفل هو بمثابة مرساة مالية، حيث يربط العائلات بشركة اتصالات واحدة لفترة طويلة بعد أن يدفعوا ثمن الجهاز، حتى لو كانت هذه الخدمة سيئة أو باهظة الثمن.”
وجدت دراسة استقصائية وطنية جديدة أجراها فابريزيو وارد دعمًا عامًا ساحقًا لتسهيل الأمر على المستهلكين أخذ هواتفهم معهم عند تبديل مقدمي الخدمة.
ووفقاً للاستطلاع، يقول 93% من الناخبين إن نقل الهاتف إلى شركة اتصالات جديدة يجب أن يكون بنفس سهولة الاحتفاظ بأرقامهم. ويمتد الدعم عبر الخطوط السياسية، حيث يدعم المشاركون السياسة بهامش 85% إلى 6%. وقال أكثر من 7 من كل 10 ناخبين إنهم “يؤيدون بقوة” التغيير.
ويبدو أن الناخبين أيضًا متشككون في ممارسات الصناعة الحالية. يتفق ثلاثة من كل أربعة ناخبين على أن قفل الهاتف المحمول يحد من الاختيار، ويخنق المنافسة، ويبقي الأسعار مرتفعة. ويقول ما يقرب من نصف الناخبين (48٪) إن فاتورة الاتصال اللاسلكي الخاصة بهم تكلف الكثير بالفعل.
ويتزايد الزخم أيضاً في واشنطن. في شهر مارس، أرسل السيناتور سينثيا لوميس (الجمهوري من ولاية ويسكونسن)، وجون كينيدي (الجمهوري من لوس أنجلوس)، وإريك شميت (الجمهوري من ولاية كولورادو) رسالة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) يحثون فيها الوكالة على الانتهاء من وضع القواعد الخاصة بها وطلب فتح الهاتف تلقائيًا بعد 180 يومًا عبر جميع شركات النقل. في الرسالة، وصف أعضاء مجلس الشيوخ إلغاء القفل بأنه “قضية مؤيدة للمستهلكين ومؤيدة للمنافسة”، بحجة أن القفل يخلق حواجز أمام الأمريكيين الذين يرغبون في التبديل ويبقي الأسعار أعلى من اللازم.
يقول المدافعون عن المستهلك أيضًا أن هذه القيود تجعل من الصعب على العملاء التسوق للحصول على صفقات أفضل، حتى في حالة وجود خيارات أكثر بأسعار معقولة. في الواقع، وفقًا لـ NCTA – جمعية الإنترنت والتلفزيون، يمكن للأسرة ذات الخطين توفير ما يصل إلى 1200 دولار سنويًا عن طريق التحول إلى خطط لاسلكية أرخص. يتم أيضًا إعادة بيع الهواتف المقفلة عادةً بسعر أقل بنسبة 20 إلى 40 بالمائة من الأجهزة غير المقفلة المماثلة، مما يترك للمستهلكين قيمة إعادة بيع منخفضة.
يعكس النقاش الحالي معركة سابقة حول إمكانية نقل الأرقام – الحق في الاحتفاظ برقم هاتفك عند تبديل شركات الاتصالات. وحذرت الصناعة من أنها ستكون مزعجة ومكلفة، لكنها كانت إلزامية وأصبحت روتينية. حتى أن الرئيس التنفيذي السابق لشركة Verizon، إيفان سايدنبيرج، سجل لحظة استقالة الصناعة: “دعونا كصناعة نتوقف عن التذمر والتأوه بشأن ذلك. لقد تحدثت حكومتنا. يخبرنا عملاؤنا أنهم يريدون ذلك. دعونا ننظف الأسطح وننجز الأمر”.
ومع تفضيل الرأي العام بقوة لحرية الهاتف الخليوي، يواجه صناع السياسات والمنظمون ضغوطًا متزايدة للتعامل مع فتح قفل الهاتف المحمول كأمر مسلم به.
