من محلات تقديم حساء الفو في سياتل إلى المطاعم التي تقدم المأكولات من شرق أفريقيا في ديترويت، يتنافس مزيج انتقائي من المطاعم والطهاة على جوائز جيمس بيرد المرغوبة، والتي سيتم الإعلان عنها يوم الاثنين في حفل في شيكاغو.
وصل أكثر من 100 مطعم إلى المرحلة النهائية في 22 فئة لجائزة تعادل جوائز الأوسكار في عالم الطهي. إن مجرد الوصول إلى المرحلة النهائية قد يجلب شهرة واسعة ويعزز الأعمال. وتشمل الفئات الأكثر ترقبًا جوائز لأفضل مطعم وطاهٍ ومطعم.
وقالت تانيا هولاند، رئيسة لجنة الجوائز: “يعمل الناس بجد لإنجاز الأمور وهم يعلمون أن هذا يمكن أن يكون بمثابة تغيير جذري”.
تتقدم المطاعم بطلبات الحصول على الجوائز. ويقوم الحكام، الذين يظلون مجهولين في الغالب، بتجربة الأطباق قبل التصويت. ويتم تقييم المرشحين من حيث الطعام وكذلك من حيث قواعد السلوك الأخلاقي، بما في ذلك كيفية معاملة الموظفين.
هاميسي مامبا ونادية نيجيمبيري، اللذان فرّا من بوروندي قبل نحو عقد من الزمان ويمتلكان الآن مطعم باوباب فير في ديترويت، من بين خمسة متأهلين للنهائيات في فئة أصحاب المطاعم المتميزين. واجه الزوجان طريقًا صعبًا كلاجئين يفتتحان عملًا تجاريًا في الولايات المتحدة
تتضمن قائمة مطعمهم الكوكو، وهو دجاج مقلي في صلصة الخردل والبصل الحامضة، ويُقدم مع الموز المقلي والفاصوليا الصفراء المطهية وأرز جوز الهند. وقالت مامبا إن الترشيح هو فوز لهم بالفعل لأنهم قادرون على إلهام الآخرين.
“نحن سعداء جدًا بهذا”، قالت مامبا. “حسنًا، إذا نجحت مامبا ونادية في تحقيق ذلك، فيمكنك أنت أيضًا تحقيق ذلك”.
عائلة من سياتل يُنسب إليها إحضار أول متجر حساء فو إلى المدينة في ثمانينيات القرن العشرين، وهي أيضًا من المرشحين النهائيين لجائزة صاحب المطعم المتميز مع ثلاثة مطاعم حساء فو ومتجر دجاج وأرز يسمى The Boat.
يصف ينفي فام، الذي افتتح والداه أول مطعم لهما بعد الهجرة من فيتنام، طبق حساء الفو الذي يحتوي على مرق عظام البقر ونكهات اليانسون والقرنفل بأنه “أساس” الطبخ. ويصنعون الحساء طازجًا كل يوم على مدار 24 ساعة.
“نحن نحب ما نقوم به حقًا”، قالت.
أما المتأهلون الآخرون لنهائيات جائزة أصحاب المطاعم فهم كريس فيود الذي يملك ثلاثة مطاعم في نيو هامبشاير، وهوليس ويلز سيلفرمان الذي يملك مطعم Eastern Point Collective الذي يدير العديد من المطاعم في واشنطن العاصمة، وإريكا وكيلي وايتاكر اللذان يديران مطاعم في بولدر بولاية كولورادو.
منحت مؤسسة جيمس بيرد جوائزها منذ عام 1991، باستثناء عامي 2020 و2021 عندما ألغت المؤسسة الجوائز بسبب تأثر صناعة المطاعم بجائحة كوفيد-19. كما واجهت المؤسسة انتقادات بسبب الافتقار إلى التنوع العرقي والادعاءات حول سلوك بعض المرشحين. وتعهد مسؤولو المؤسسة بتحسين المعايير الأخلاقية وأن يكونوا أكثر “انعكاسًا للصناعة”.
وقد حظي بعض المتأهلين للنهائيات هذا العام بالفعل بالإشادة، بما في ذلك مايكل رافيدي، صاحب مطعم “ألبي” في واشنطن العاصمة والذي حصل على نجمة ميشلان المرغوبة في عام 2022. وهو من بين خمسة متأهلين للنهائيات لجائزة الطاهي المتميز.
يقدم مطعم “قلبي” تكريمًا لجذور رفيدي الفلسطينية من خلال استخدام تقنيات تحضير الطعام القديمة. يتم طهي كل شيء على الفحم، بما في ذلك أوراق العنب المحشوة بلحم الضأن والسفيحة، وهي فطيرة لحم.
وقال “إن فكرة عرض المطبخ الفلسطيني على مستوى مختلف وفي ضوء مختلف هي شيء أثار حماسي”.
ومن بين المرشحين النهائيين المتميزين الآخرين ديفيد أويجور لمطعم لوسيا في دالاس، وسارة مينيك لمطعم لوفلي فيفتي فيفتي في بورتلاند بولاية أوريجون، ودين نيف من مطعم سي بيرد في ويلمنجتون بولاية نورث كارولينا، ورينيه توبونس لمطعم بورت أوف كول في ميستيك بولاية كونيتيكت.
