أكدت وكالة المخابرات المركزية يوم الاثنين أن إدوارد جونسون، الذي سافر كضابط في وكالة المخابرات المركزية إلى إيران مع زميل لإنقاذ ستة دبلوماسيين أمريكيين فروا من الاستيلاء على السفارة الأمريكية في طهران عام 1979، توفي. كان عمره 81 عامًا.
ظلت هوية جونسون مخفية عن الجمهور لعقود من الزمن، ولم يُعرف عنه سوى الاسم المستعار “خوليو” بعد أن نشر زميله في وكالة المخابرات المركزية أنطونيو “توني” مينديز كتابًا يروي العملية. فيلم “Argo” الحائز على جائزة الأوسكار لعام 2012، من إخراج وبطولة بن أفليك، لم يضم الرجل الثاني في الفريق.
ومع ذلك، فقد عرضت لوحة في مقر وكالة المخابرات المركزية في لانجلي، فيرجينيا، اعترافًا مجهول الهوية بوجود جونسون. وفي عام 2023، كشفت وكالة المخابرات المركزية نفسها عن هوية جونسون في بث صوتي يسلط الضوء على عمل الوكالة لتحرير الدبلوماسيين المختبئين في مقر إقامة السفير الكندي في طهران.
وروى جونسون في مقابلة بثتها البودكاست: “العمل مع الستة – هؤلاء مبتدئون”. “لقد كانوا أشخاصًا لم يتدربوا على الكذب على السلطات. لم يتم تدريبهم ليكونوا سريين ومراوغين”.
توفي جونسون في 27 أغسطس أثناء نومه في فرجينيا بعد إصابته بالتهاب رئوي، حسبما ذكرت وكالة المخابرات المركزية لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين.
وقالت الوكالة في بيان عام: “سيستمر إرث إد في إلهام أولئك الذين يسيرون في قاعات لانجلي لأجيال قادمة”.
وكرمته عائلته في بيان لها باعتباره صاحب “اسم يهمس في أروقة المخابرات” من خلال عمله.
وقالوا: “لقد كان في الوقت نفسه الرجل العادي في البيت المجاور – زوج وأب وجد وأخ وعمه وصديق – ووكيل غير عادي للدولة”.
لا تزال العديد من التفاصيل حول حياة جونسون المهنية كجاسوس غامضة، حيث أن الكثير مما هو معروف عنه علنًا يأتي من البودكاست الذي حددته وكالة المخابرات المركزية لأول مرة، والذي يسمى “ملفات لانجلي”. ووصف جونسون، الذي أطلق عليه اسم إد، مجيئه إلى وكالة المخابرات المركزية بعد أن خدم كجندي مشاة في الجيش الأمريكي. درس الفرنسية في الجامعة، واكتسب اللغة الإسبانية من نشأته مع أصدقاء كوبيين وبورتوريكيين، ثم تعلم اللغة العربية بعد ذلك بعد تدريس اللغة الإنجليزية في المملكة العربية السعودية.
سافر عبر مصر والأردن ودرس في جامعة السوربون قبل أن يتم تعيينه في وكالة المخابرات المركزية. وقالت عائلته إنه التقى بزوجته إيلين أثناء وجوده في باريس.
وقال جونسون: “بعد حصولي على الخبرة الميدانية في الشرق الأوسط والخبرة التعليمية واللغة… تم اعتباري مرشحاً جيداً”.
خدم جونسون في مكتب الخدمات الفنية التابع لوكالة المخابرات المركزية في الخارج في وقت أزمة الرهائن. بدأ الأمر عندما تخطى الطلاب الإسلاميون سياج مجمع السفارة الأمريكية المترامي الأطراف في وسط مدينة طهران في 4 نوفمبر 1979. وبينما كان من المقرر في البداية أن يكون اعتصامًا مثل الاقتحام السابق، سرعان ما تحول إلى أزمة رهائن استمرت 444 يومًا.
لكن ستة من موظفي السفارة الأمريكية فروا وسط الفوضى. وانتهى بهم الأمر في منزل السفير الكندي كين تايلور. جاءت العديد من الخطط وذهبت قبل أن يوافق الرئيس الأمريكي جيمي كارتر على ما أصبح يعرف باسم “الطفرة الكندية” – حيث صور المسؤولين كجزء من طاقم فيلم كندي يستكشف مواقع لفيلم مزيف من سلسلة “حرب النجوم” يسمى “أرجو”. “
مسلحًا بجوازات سفر كندية، تظاهر منديز بأنه كندي بينما كان جونسون “منتجًا مشاركًا يمثل الداعمين الظاهريين لشركة الإنتاج لدينا في أمريكا الجنوبية”، كما روى منديز لاحقًا في وثيقة داخلية لوكالة المخابرات المركزية. ووصف جونسون بأنه يتمتع “بخبرة كبيرة في التسلل” خلال الحرب الباردة مع الاتحاد السوفييتي، دون الخوض في تفاصيل.
عند هبوطهم في طهران في 25 يناير 1980، انتهى الأمر بالرجال باستخدام خريطة محلية لمحاولة العثور على السفارة الكندية. وانتهى بهم الأمر في السفارة السويدية، على الجانب الآخر من الشارع من السفارة الأمريكية، حيث كان يحرسهم طلاب مسلحون. لم يفهمهم أحد حراس السفارة المحلية، حيث لم يكن أي من الرجلين يتحدث اللغة الفارسية الإيرانية – وهو قرار واعٍ جعل وكالة المخابرات المركزية لا تثير الشكوك حيث قد يتم التعرف على خبرائها في اللغة الفارسية.
ثم مشى أحد الطلاب الثوريين. ومع تقدم المحادثة، أدرك الرجال أن الطالب يتحدث الألمانية بعد الدراسة في الخارج لمدة عام. وانتهى الأمر بجونسون بالحصول على توجيهات مكتوبة من الطالب، الذي طلب سيارة أجرة لهم ورفض الإكرامية.
وقال جونسون: “يجب أن أشكر الإيرانيين لأنهم كانوا المنارة التي أوصلتنا إلى المكان الصحيح”.
انتهى الأمر بالرجال مع الأمريكيين الستة، حيث قدموا لهم النصوص والدعائم والتاريخ المزيف والتدريب على كيفية التظاهر بأنهم طاقم تصوير. عمل جونسون ومنديز على الاستعدادات النهائية لجوازات السفر وقسائم الخروج، وهو المشهد الذي تمثله اللوحة في مقر وكالة المخابرات المركزية.
يتذكر جونسون قائلاً: “إن أكبر شيء أعتقد أننا فعلناه هو إقناعهم بأنه يمكنك فعل ذلك – بهذه البساطة”.
وفي 28 يناير/كانون الثاني 1980، طار ضباط وكالة المخابرات المركزية والأمريكيون الستة بأمان من طهران على متن رحلة تابعة لشركة الخطوط الجوية السويسرية. حصل كل من جونسون ومنديز على جائزة نجمة المخابرات من وكالة المخابرات المركزية، وهي ثاني أعلى جائزة للشجاعة، عن العملية. وقالت عائلته إنه تقاعد من وكالة المخابرات المركزية عام 1995 وعمل كمقاول بينما كان يستكشف شغفه بالتصوير الفوتوغرافي.
وقالت عائلته: “حتى عندما احتفل العالم ببطولته، ظل شبحا، شخصية محاطة بعدم الكشف عن هويتها”. “على مدى عقود، كانت هويته سرا يخضع لحراسة مشددة. ولم يخرج أخيرًا من الظل إلا في أواخر حياته، وهي أسطورة في حد ذاتها.
ولد جونسون في 29 يوليو 1943 في بروكلين. وقال أحباؤه إنه ترك خلفه زوجته وخمسة أطفال وتسعة أحفاد وعائلة وأصدقاء آخرين.
في العقود التي تلت عملية إنقاذ “أرجو”، كان هناك حساب أوسع نطاقًا حول تصرفات وكالة المخابرات المركزية في إيران، وخاصة الانقلاب الذي قادته وكالة المخابرات المركزية عام 1953 والذي أطاح برئيس وزراء البلاد لترسيخ حكم الشاه محمد رضا بهلوي. وقد أشعل هذا الإجراء فتيل الثورة الإسلامية عام 1979 وما تلا ذلك من عداء دام أكثر من أربعة عقود بين طهران وواشنطن.
وقد اعترف البودكاست المكون من جزأين والذي يكشف عن هوية جونسون بذلك، حيث وصف أحد مؤرخي وكالة المخابرات المركزية انقلاب عام 1953 بأنه “أحد الاستثناءات” لجهود الوكالة لتعزيز الديمقراطية في جميع أنحاء العالم.
