أكدت وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية يوم الاثنين وفاة إدوارد جونسون، الضابط في وكالة الاستخبارات المركزية الذي سافر إلى إيران مع زميل له لإنقاذ ستة دبلوماسيين أميركيين فروا من اقتحام السفارة الأميركية في طهران عام 1979. وكان جونسون قد توفي عن عمر ناهز 81 عاما.
ظلت هوية جونسون مخفية عن العامة لعقود من الزمن، ولم يُعرف عنه سوى الاسم المستعار “خوليو” بعد أن نشر زميله ضابط وكالة المخابرات المركزية أنطونيو “توني” مينديز كتابًا يروي العملية. لم يتضمن فيلم “أرغو” الحائز على جائزة الأوسكار لعام 2012، والذي أخرجه وقام ببطولته بن أفليك، الرجل الثاني في الفريق.
ولكن لوحة في مقر وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية في لانغلي بولاية فرجينيا قدمت اعترافا بلا وجه بوجود جونسون. وفي عام 2023، كشفت وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية عن هوية جونسون في بودكاست يسلط الضوء على عمل الوكالة لتحرير الدبلوماسيين المختبئين في مقر إقامة السفير الكندي في طهران.
وفي مقابلة بثتها البودكاست، قال جونسون: “العمل مع الستة ــ هؤلاء مبتدئون. كانوا أشخاصاً لم يتلقوا تدريباً على الكذب على السلطات. ولم يتلقوا تدريباً على التخفي والتهرب”.
توفي جونسون في 27 أغسطس/آب أثناء نومه في فرجينيا بعد معاناته من الالتهاب الرئوي، حسبما ذكرت وكالة المخابرات المركزية الأميركية لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين.
وقالت الوكالة في بيان عام: “سيظل إرث إد مصدر إلهام لأولئك الذين يسيرون في أروقة لانجلي لأجيال قادمة”.
وأشادت عائلته به في بيان ووصفته بأنه “اسم يهمس في أروقة الاستخبارات” من خلال عمله.
وقالوا إنه كان في الوقت نفسه الرجل العادي الذي يسكن بجوارنا ــ زوج وأب وجد وأخ وعم وصديق ــ ووكيلا استثنائيا للدولة.
لا تزال العديد من التفاصيل حول حياة جونسون المهنية كجاسوس غامضة، حيث يأتي الكثير مما هو معروف عنه علنًا من بودكاست وكالة المخابرات المركزية الذي حدده لأول مرة، والذي يُدعى “ملفات لانجلي”. وصف جونسون، الملقب بإد، مجيئه إلى وكالة المخابرات المركزية بعد خدمته كجندي مشاة في الجيش الأمريكي. درس الفرنسية في الجامعة، وتعلم الإسبانية من نشأته مع أصدقاء كوبيين وبورتوريكيين وتعلم اللغة العربية لاحقًا بعد تدريس اللغة الإنجليزية في المملكة العربية السعودية.
سافر إلى مصر والأردن ودرس في جامعة السوربون قبل أن يتم تعيينه في وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية. وقالت عائلته إنه التقى بزوجته إيلين أثناء وجوده في باريس.
وقال جونسون “بعد أن اكتسبت الخبرة الميدانية في الشرق الأوسط والخبرة التعليمية واللغة… تم اعتباري مرشحًا جيدًا”.
كان جونسون يعمل في مكتب الخدمات الفنية التابع لوكالة الاستخبارات المركزية الأميركية في الخارج وقت أزمة الرهائن. وبدأت الأزمة عندما تسلل طلاب إسلاميون عبر السياج في مجمع السفارة الأميركية المترامي الأطراف في وسط طهران في الرابع من نوفمبر/تشرين الثاني 1979. ورغم أن الخطة كانت في البداية أن تكون عبارة عن اعتصام مثل اقتحام سابق، إلا أنها سرعان ما تحولت إلى أزمة رهائن استمرت 444 يوما.
ولكن ستة من موظفي السفارة الأميركية تسللوا وسط الفوضى. وانتهى بهم الأمر في منزل السفير الكندي كين تايلور. وظهرت عدة خطط ثم ذهبت قبل أن يوافق الرئيس الأميركي جيمي كارتر على ما أصبح يعرف باسم “الخدعة الكندية” ــ حيث انتحل المسؤولون صفة فريق تصوير كندي يبحث عن مواقع لتصوير فيلم مزيف من سلسلة “حرب النجوم” يسمى “أرغو”.
وفي وثيقة داخلية لوكالة الاستخبارات المركزية، روى مينديز في وقت لاحق أنه كان يحمل جوازات سفر كندية، وتظاهر بأنه كندي، بينما كان جونسون “منتجًا مشاركًا يمثل الداعمين المزعومين لشركتنا الإنتاجية في أمريكا الجنوبية”. ووصف جونسون بأنه يتمتع “بخبرة كبيرة في التهريب” خلال الحرب الباردة مع الاتحاد السوفييتي، دون الخوض في التفاصيل.
في الخامس والعشرين من يناير/كانون الثاني 1980، هبط الرجال في طهران، واستخدموا خريطة محلية لمحاولة العثور على السفارة الكندية. وانتهى بهم الأمر في السفارة السويدية ـ التي تقع على الجانب الآخر من الشارع من السفارة الأميركية، تحت حراسة طلاب مسلحين. ولم يفهم حارس السفارة المحلي ما يقولونه، لأن الرجلين لم يكونا يتحدثان اللغة الفارسية الإيرانية ـ وهو قرار واعي اتخذته وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية بعدم إثارة الشكوك لأن خبراءها في اللغة الفارسية قد يتم التعرف عليهم.
ثم اقترب أحد الطلاب الثوريين. وبينما تقدم الحديث، أدرك الرجال أن الطالب يتحدث الألمانية بعد أن درس في الخارج لمدة عام. وانتهى الأمر بجونسون إلى الحصول على تعليمات مكتوبة من الطالب، الذي أوقف سيارة أجرة لهم ورفض إكرامية.
وقال جونسون “لا بد لي من أن أشكر الإيرانيين لأنهم كانوا المنارة التي أوصلتنا إلى المكان الصحيح”.
انتهى الأمر بالرجال إلى التعامل مع الأمريكيين الستة، وتزويدهم بالنصوص والأدوات والقصص التاريخية المزيفة والتدريب على كيفية التظاهر بأنهم طاقم فيلم. عمل جونسون ومينديز على الاستعدادات النهائية لجوازات السفر وأوراق الخروج، وهو المشهد الذي تم تمثيله في اللوحة الموجودة في مقر وكالة المخابرات المركزية.
“يقول جونسون متذكراً: “أعتقد أن أعظم شيء قمنا به هو إقناعهم بأنك قادر على القيام بذلك – بهذه البساطة”.
في الثامن والعشرين من يناير/كانون الثاني 1980، طار ضباط وكالة الاستخبارات المركزية والستة الأميركيين بسلام من طهران على متن رحلة تابعة لشركة الخطوط الجوية السويسرية. وحصل جونسون ومينديز على نجمة الاستخبارات التابعة لوكالة الاستخبارات المركزية، وهي ثاني أعلى جائزة تمنحها الوكالة للشجاعة، تقديراً لجهودهما في هذه العملية. وقالت عائلته إنه تقاعد من وكالة الاستخبارات المركزية في عام 1995 وعمل كمتعاقد بينما كان يستكشف شغفه بالتصوير الفوتوغرافي.
“حتى مع احتفال العالم ببطولته، ظل شبحًا، وشخصية محاطة بالغموض”، هكذا قالت عائلته. “لعقود من الزمان، ظلت هويته سرًا محفوظًا بعناية. ولم يخرج من الظل إلا في شفق حياته، أسطورة في حد ذاته”.
وُلِد جونسون في 29 يوليو 1943 في بروكلين. وترك خلفه زوجته وخمسة أبناء وتسعة أحفاد وأفراد آخرين من العائلة والأصدقاء، بحسب ما قاله أحباؤه.
في العقود التي تلت عملية إنقاذ السفينة “أرغو”، كانت هناك حسابات أوسع نطاقاً بشأن تصرفات وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية في إيران، وخاصة الانقلاب الذي قادته وكالة الاستخبارات المركزية في عام 1953 والذي أطاح برئيس وزراء البلاد لتعزيز حكم الشاه محمد رضا بهلوي. أشعل هذا الانقلاب فتيل الثورة الإسلامية في عام 1979 وما تلاها من أكثر من أربعة عقود من العداء بين طهران وواشنطن.
وقد اعترف البودكاست المكون من جزأين والذي يكشف عن هوية جونسون بذلك، حيث وصف مؤرخ وكالة المخابرات المركزية انقلاب عام 1953 بأنه “أحد الاستثناءات” لجهود الوكالة لتعزيز الديمقراطية في جميع أنحاء العالم.
