في مارس/آذار 2019، قام أحد مساعدي السيناتور روبرت مينينديز بصياغة رسالة استخدمت لغة قوية لانتقاد الرئيس المصري وسجل حقوق الإنسان في البلاد. ورفض السيد مينينديز التوقيع عليه.
وقال مينينديز، الذي كان آنذاك العضو الديمقراطي البارز في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، إنه يريد تجربة نهج أقل مواجهة، وذلك حسبما شهدت مساعدة مينينديز سارة أركين يوم الاثنين في محاكمة السيناتور بتهمة الرشوة.
وقالت السيدة أركين، إحدى كبار الموظفين في اللجنة: “لقد كنا نلاحقهم لفترة طويلة في مجال حقوق الإنسان – وكنا ننتقدهم علنًا – ولم يغير ذلك أي شيء على أرض الواقع”. لقد أخبرها السيد مينينديز.
وبدلاً من ذلك، قال السيد مينينديز إنه يريد “أن يكون أقل انتقادًا علنًا ويقوم بمزيد من المشاركة الخاصة والهادئة”، بحسب السيدة أركين.
وجاءت شهادة السيدة أركين في بداية الأسبوع السابع من محاكمة السيناتور في محكمة مانهاتن الفيدرالية. والسيد مينينديز، 70 عامًا، متهم بتوجيه المساعدات والأسلحة إلى مصر مقابل رشاوى بمئات الآلاف من الدولارات كجزء من مؤامرة واسعة النطاق استمرت لسنوات.
لقد أصر بشدة على براءته، وبينما كان السيد مينينديز يغادر المحكمة يوم الاثنين، دافع عن سجله المتعلق بمصر ورئيسها عبد الفتاح السيسي. وقال مينينديز: «لم يكن أحد من أشد المنتقدين لمصر». “لم يكن أحد أكثر إصرارًا على انتقاد الرئيس السيسي فيما يتعلق بمسألة حقوق الإنسان والديمقراطية وسيادة القانون”.
ولكن وفقا للائحة الاتهام، فإن رفض السيد مينينديز تبني انتقادات السيدة أركين القاسية لمصر تزامن مع لحظة مهمة في مخطط الرشوة المزعوم.
وبعد أقل من شهر، حصلت شركة يديرها وائل حنا، وهو رجل أعمال مصري أمريكي مقيم في نيوجيرسي وكان صديقًا لزوجة السيناتور، على احتكار مربح لشهادة اللحوم الحلال من قبل الحكومة المصرية. ويقول ممثلو الادعاء إن شركة السيد هناء، IS EG Halal، تم استخدامها لتقديم رشاوى إلى السيناتور وزوجته نادين مينينديز، 57 عامًا.
ومضى السيد مينينديز في التوقيع على رسالة من الحزبين مع 16 عضوًا آخر في مجلس الشيوخ، والتي شجعت وزير الخارجية في ذلك الوقت، مايك بومبيو، على معالجة المخاوف المتعلقة بحقوق الإنسان مع السيد السيسي خلال زيارة الرئيس المصري إلى واشنطن في أبريل 2019 – وهي حقيقة. وأشار محامي السيناتور، آفي فايتسمان، خلال استجواب السيدة أركين.
وفي استجوابها، استخرج السيد فايتسمان شهادة تشير إلى أن تغيير السيد مينينديز في التكتيكات لم يغير وجهات نظره الأساسية أو رغبته في مواجهة المسؤولين المصريين.
وسأل السيد فايتسمان السيدة أركين عما إذا كان السيناتور لا يزال “ملتزمًا بتحسين حقوق الإنسان في مصر”.
وقالت السيدة أركين، التي شملت حقيبة سياستها الخارجية الشرق الأوسط: «لا أعتقد أنه قال الأمر بهذه الطريقة». “لكنه استمر في إثارة المخاوف المتعلقة بحقوق الإنسان مع المسؤولين المصريين في الاجتماعات التي كنت حاضرا فيها”.
كما أدلت السيدة أركين بشهادتها حول سلسلة من الحوادث التي تورط فيها السيناتور ومسؤولون مصريون ووصفتها بأنها غير عادية.
كانت مينينديز قد عقدت اجتماعات مع مسؤولين مصريين، بما في ذلك الجنرال أحمد حلمي، كبير جواسيس مصر في واشنطن، ولم يتم إخبارها بذلك مطلقًا. وقالت للمحلفين إن عدم الكشف عن المعلومات كان مخالفًا للبروتوكول الروتيني.
على سبيل المثال، قالت السيدة أركين إنها علمت باجتماع مارس/آذار 2020 مع الجنرال حلمي فقط بعد تلقي رسالة إلكترونية من أحد زملائها تشير إلى أن مسؤول الاستخبارات المصري تحدث مباشرة مع السيناتور بشأن مخاوف مصر بشأن سد كهرومائي تبنيه إثيوبيا على نهر النيل. كانت مصر تعارض السد وتخشى أن يقطع إمدادات المياه عن البلاد، وحث السيد مينينديز وزارة الخارجية لاحقًا على الاضطلاع بدور أكثر نشاطًا في النزاع.
في سبتمبر/أيلول 2021، وبينما كانت تساعد السيد مينينديز في التخطيط لرحلة وفد الكونجرس إلى مصر وقطر، كما شهدت السيدة أركين، تلقت رسالة نصية من رئيسها، داميان مورفي، الذي كان آنذاك مديرًا لموظفي لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ. كان السيد مورفي ينقل رسالة من السيناتور، يطلب فيها من السيدة أركين تنسيق تفاصيل الرحلة مع “عبد المجيد”، وهو شخص لم يتعرف أي منهما على اسمه.
وكتب لها السيد مورفي في رسالة نصية عُرضت يوم الاثنين على المحلفين: “كل هذه الأمور المتعلقة بمصر غريبة للغاية”. “لم يسبق لي أن رأيت شيئا مثل ذلك.”
اتصلت السيدة أركين بالسفارة المصرية في واشنطن لمحاولة تحديد مكان الشخص، الذي تم التعرف عليه لاحقًا على أنه مي عبد المجيد، ضابط المخابرات المصري الذي كان صديقًا للسيدة مينينديز.
أثارت هذه المكالمة إنذارًا في السفارة، مما أثار قلق السيدة عبد المجيد، التي كانت تساعد بهدوء في التخطيط لرحلة الزوجين إلى مصر.
كتبت السيدة عبد المجيد إلى السيدة مينينديز في رسالة نصية تحتوي على خطأ مطبعي، وفقًا لمخطط الأدلة الذي تم عرضه مسبقًا على المحلفين: “يا إلهي، من المحتمل أن أفقد وظيفتي”.
وقد قدم الجنرال حلمي السيدة عبد المجيد للسيدة مينينديز في أكتوبر/تشرين الأول 2020، بعد أيام قليلة من زواجها من السيناتور، وفقًا لجدول الأدلة.
كانت السيدتان تتبادلان الرسائل النصية بانتظام. بدأت صداقتهما باجتماع عشاء وطرح أسئلة حول أفضل صالونات تصفيف الشعر في واشنطن. طلبت منها السيدة عبد المجيد لاحقًا أن تمرر الرسائل إلى السيناتور.
كما قدمت السيدة مينينديز معلومات إلى السيدة عبد المجيد.
في يونيو/حزيران 2021، أرسلت إلى السيدة عبد المجيد مقالًا حول اغتيال جمال خاشقجي، كاتب العمود في صحيفة واشنطن بوست، على يد عملاء سعوديين في قنصلية المملكة في إسطنبول عام 2018. وقد شارك السيناتور المقال مع السيدة مينينديز، التي أحالته إلى السيدة عبد المجيد قبل اجتماع عقده السيد مينينديز مع أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين واللواء عباس كامل، رئيس جهاز المخابرات العامة المصرية. أثار المقال تساؤلات حول ما إذا كان مسؤولو المخابرات المصرية متورطين في مقتل السيد خاشقجي.
وقالت السيدة مينينديز في رسالة نصية: “أردت أن أعطيك إشعارًا مسبقًا حتى تتمكن من إعداد إجاباتك”.
وقبيل الزيارة المقررة إلى مصر، تبادلت السيدتان أفكارهما بشأن جدول الرحلة.
“هل هناك أي فرصة ليتمكن من الركوب على جمل في مصر؟”، كتبت السيدة مينينديز في رسالة نصية إلى السيدة عبد المجيد. “أنا متشوقة للغاية لأن أتمكن من الركوب على جمل”.
“بالطبع هناك فرصة لذلك!” ردت السيدة عبد المجيد. “اتركي الأمر لي”.
أما السيدة أركين، فقد شهدت بأنها علمت أن السيد مينينديز كان مستاءً منها لأن أحدهم أخبره بأنها جعلت المسؤولين المصريين يعتقدون أن السيد مينينديز لن يلتقي بالسيد السيسي “تحت أي ظرف من الظروف” أثناء وجوده في مصر، وهي الأخبار التي أزعجت الحكومة المصرية بشدة.
وقالت “لقد أثار هذا الأمر استياء الحكومة بشدة وأثار ضجة كبيرة ولم يعد يريدني أن أذهب في الرحلة بعد الآن”.
وشهدت السيدة أركين، التي أخبرت هيئة المحلفين أنها لم تقل مثل هذا الشيء مطلقًا، أنها جلست في النهاية مع السيد مينينديز وأوضحت له أن البيان المنسوب إليها كان غير صحيح.
وقالت السيدة أركين إنها أخبرت السيناتور: “هناك شخص يكذب عليك، وليس أنا. أحتاج إلى التأكد من ثقتك في قدرتي على أداء وظيفتي في المستقبل”.
تتذكر قائلة: “قال: بالتأكيد، بالطبع”.
