منذ فترة طويلة، نسي العديد من الأميركيين ــ أو ربما لم يعرفوا قط ــ كم كانت رئاسة جيمي كارتر مليئة بالأحداث، حيث كان يرتد من انتصار إلى أزمة ثم يعود مرة أخرى. لنأخذ على سبيل المثال أسبوعًا واحدًا في ربيع عام 1979، عندما كان يتوسط في السلام الدولي في لحظة ما ويواجه كارثة محلية في اللحظة التالية.
جمع السيد كارتر قادة مصر وإسرائيل في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض في 26 مارس 1979، للتوقيع على معاهدة سلام أنهت أكثر من ثلاثة عقود من الحرب والعداء بين الخصمين في الشرق الأوسط. وفي حضور نحو 1500 شخص، انضم الرئيس المبتسم إلى الرئيس المصري أنور السادات ورئيس الوزراء الإسرائيلي مناحيم بيغن في مصافحة ثلاثية.
لقد كانت واحدة من أكثر اللحظات التي لا تمحى من رئاسة كارتر، حيث كانت تتويجا لمغامرة دبلوماسية شاقة وجريئة تخللتها الخريف الماضي خلال مفاوضات ماراثونية استمرت 13 يوما في كامب ديفيد والتي كادت أن تنهار لولا رفض السيد كارتر السماح لها بالانهيار. . وفي الحفل الذي أقيم في الحديقة الجنوبية، وصف السادات الرئيس بأنه “الجندي المجهول في جهود صنع السلام”، وهو ما وافق عليه السيد بيغن “ولكن كالعادة مع بعض التعديل”، مضيفاً أن إنجاز السيد كارتر “سوف يتذكره ويسجله العالم”. الأجيال القادمة.”
ومع ذلك، لم يكن لدى الرئيس سوى القليل من الوقت للاستمتاع بنجاحه. وبعد يومين، استيقظ على أخبار أسوأ حادث نووي تجاري في تاريخ الولايات المتحدة. أدى الانهيار الجزئي في محطة ثري مايل آيلاند النووية في ولاية بنسلفانيا إلى إطلاق إشعاع فوق المعدل الطبيعي في الريف وأدى إلى حدوث هزات في دولة متوترة بشأن سلامة الطاقة النووية.
وكما حدث، وعلى عكس معاهدات السلام، فقد كان هذا تحدياً كان لدى السيد كارتر بعض الاستعدادات له قبل رئاسته. لقد كان مهندسًا نوويًا، وقد تلقى دورات في الفيزياء النووية في Union College في نيويورك وعمل لدى الأدميرال الشهير Hyman G. Rickover، أبو البرنامج النووي للبحرية.
أثناء وجوده في البحرية، خدم السيد كارتر ضمن فريق عسكري ساعد في تفكيك أجزاء من مفاعل نووي في مختبرات نهر تشالك في أونتاريو، كندا، بعد الانهيار الجزئي في عام 1952. ارتدى السيد كارتر وغيره من الموظفين معدات واقية وعملوا في فترات زمنية مدتها 90 ثانية للحد من تعرضهم للإشعاع.
وبعد سبعة وعشرين عاماً، قرر المهندس النووي الذي تحول إلى الرئيس زيارة موقع ثري مايل آيلاند في ميدلتاون بولاية بنسلفانيا، لتهدئة المخاوف العامة، على الرغم من أن الخطر لم ينته بعد. وبينما كان يستعد لدخول المصنع، قيل له إن فقاعة من الغازات في الوعاء الأساسي يمكن أن تتوسع كثيرًا لدرجة أنها ستدفع الماء المبرد بعيدًا، مما يؤدي إلى انفجار من شأنه أن ينشر المزيد من الإشعاع في الهواء. وكان المسؤولون يفكرون في إجلاء آلاف الأشخاص.
وانضمت إلى السيد كارتر، الذي كان يرتدي البدلة وربطة العنق، السيدة الأولى روزالين كارتر. وارتدى الاثنان أكياسًا صفراء على أقدامهما أثناء قيامهما بجولة في المنشأة. وسعى الرئيس إلى طمأنة المجتمع. وقال للسكان: “إذا ارتكبنا خطأً، فجميعنا نريد أن نخطئ فيما يتعلق باتخاذ احتياطات إضافية وسلامة إضافية”.
في النهاية، لم يكن هناك انفجار، ولم يمت أحد، وخلصت الدراسات إلى حد كبير إلى عدم وجود آثار كبيرة طويلة المدى على صحة الأشخاص الذين يعيشون في مكان قريب، على الرغم من أن البعض يشكك في هذه النتيجة. ولم يتم إعادة فتح المفاعل المتأثر مطلقًا، وأغلق المفاعل الآخر في المحطة في عام 2019.
أما المعاهدة بين إسرائيل ومصر فلا تزال قائمة بعد مرور 44 عاما.
