منذ أواخر القرن التاسع عشر وحتى الخمسينيات من القرن الماضي، كانت بوسطن موطنًا لسوريا الصغيرة، وهي منطقة عربية تقع فيما يعرف الآن بالحي الصيني والطرف الجنوبي. عاش المهاجرون من لبنان وسوريا جنباً إلى جنب مع الوافدين الجدد الآخرين – الصينيين والإيطاليين واليهود – في مجتمع عربي مزدهر استمر لعقود من الزمن.
هذا التاريخ وغيره من التواريخ العربية غير المعروفة هو موضوع معرض جديد في مركز باو للفنون في الحي الصيني بعنوان “ماساتشوستس العربية: بناء المجتمع في الكومنولث”.
قالت المؤرخة ليديا هارينجتون، المؤسسة المشاركة لمشروع بوسطن الصغير لسوريا، وهي مبادرة للتاريخ العام ساهمت في المعرض: “الكثير من الناس لا يعرفون عن التاريخ العربي في ماساتشوستس وأنه يلعب دورًا مهمًا في تاريخ ولايتنا”.
“عرب ماساتشوستس” الذي يقدمه المتحف الوطني العربي الأمريكي، يروي قصص بوسطن وكذلك كوينسي وورسستر ولورنس، حيث وجدت المجتمعات العربية الإسلامية والمسيحية عملاً في أحواض بناء السفن والمطاحن.
وقال هارينجتون عن العرب الذين استقروا في ماساتشوستس في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، مدفوعين بالعنف الطائفي وتراجع صناعة الحرير، ومدفوعين بفرص اقتصادية وأكاديمية أكبر في أمريكا: “لقد ساهموا كثيرًا في أشياء مثل منطقة الملابس، وتاريخ العمل”. “كان هناك سوريون ماتوا في إضراب الخبز والورد في لورنس عام 1912”.
يهدف المعرض إلى لفت الانتباه إلى مجموعة ديموغرافية في ولاية ماساتشوستس نادرًا ما يتم الاحتفال بها في وسائل الإعلام.
قال هارينجتون: “تميل الكتب والأفلام إلى التركيز على المجموعات الأقدم والأكثر شهرة، خاصة في بوسطن”. “نحن نعرف عن بوسطن الإيطالية وبوسطن الأيرلندية، وهناك، كما تعلمون، عدد الأفلام حول ذلك.”
وقالت إن النتيجة هي “صورة غير دقيقة لنيو إنجلاند في ماساتشوستس”.
يتم عرض “عرب ماساتشوستس” في مركز باو للفنون حتى منتصف فبراير ثم يتم نقله إلى مواقع في كوينسي ولورانس وورستر.
