لمدة عشرين عاماً، ظلت شركة “بارتيسيبانت ميديا” صانعاً بارزاً للترفيه الناشط في هوليوود، حيث دعمت أفلاماً ذات وعي اجتماعي مثل “حقيقة مزعجة”، و”صرخة قلب” حول تغير المناخ، و”عجب” الذي يدور حول صبي يعاني من عيوب خلقية. وقد فازت أفلامها بـ 21 جائزة أوسكار.
لكن الشركة لم تتمكن أبدًا من القيام بعمل جيد مع جني الأموال أيضًا، على الأقل ليس بشكل مستمر. يواجه مات ديمون في دراما التكسير الهيدروليكي (“Promised Land”، وهو جهد مشارك عام 2012) صعوبة في التنافس مع “Avengers: Infinity War” ثلاثي الأبعاد.
في يوم الثلاثاء، قام مؤسس الشركة وشريان الحياة المالي، الملياردير جيف سكول، بسحب القابس – وهو قرار يعتمد، جزئيًا على الأقل، على أعمال الترفيه الضامرة. يعتمد المشارك على الاستوديوهات وخدمات البث لتوزيع محتواه، ويقوم هؤلاء الشركاء بتقليص حجمهم – خاصة في الأفلام والعروض “المتخصصة” التي يتخصص فيها المشارك – حيث يواجهون الضعف المستمر في شباك التذاكر، وارتفاع تكاليف العمالة وزيادة الأرباح الضغط من وول ستريت.
بدأت خدمات البث مثل Disney+ وNetflix في بيع الإعلانات، ويفضل المعلنون المحتوى غير السياسي لجميع الجمهور. أصبح من الصعب بيع الأفلام الوثائقية والدرامية “تناول البروكلي” التي تستكشف المجتمعات الممثلة تمثيلاً ناقصًا (كلاهما من الأماكن الرائعة للمشاركين) أكثر من أي وقت مضى.
قال السيد سكول في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى موظفي المشاركة والتي اطلعت عليها صحيفة نيويورك تايمز: “لقد شهدت صناعة الترفيه تغييرات ثورية في كيفية إنشاء المحتوى وتوزيعه واستهلاكه”. وقال متحدث باسم السيد سكول إنه غير متاح لإجراء مقابلة.
سيقوم المشارك على الفور بتسريح معظم موظفيه البالغ عددهم 100 موظف. سيبقى طاقم العمل لفترة من الوقت للعمل على أفلام قادمة مثل “Out of My Mind” الذي يدور حول طالب في الصف السادس غير اللفظي مصاب بالشلل الدماغي، و”BLKNWS” حول ما تتجاهله وسائل الإعلام أو تحريفه في التقارير عن ثقافة السود. .
لقد أنفق السيد سكول مئات الملايين من الدولارات في شركة بارتيسيبانت منذ تأسيسها في عام 2004. وحققت الشركة، التي تعمل مع شركاء مثل دريم ووركس، نجاحًا نقديًا وتجاريًا مع أفلام مثل “المساعدة” (2011)، التي ركزت على المصالحة العرقية، و” “تسليط الضوء” (2015)، حول تحقيق إحدى الصحف في إساءة معاملة الأطفال.
كان قسم الأفلام الوثائقية للمشارك لا مثيل له. لا يزال فيلم “حقيقة مزعجة”، الذي صدر عام 2006، يُصنف كواحد من أكثر الأفلام الوثائقية نجاحًا في تاريخ شباك التذاكر؛ تكلف صنعها 1.5 مليون دولار وجمعت 50 مليون دولار. كما دعم المشاركون أيضًا فيلم The Cove، وهو فيلم وثائقي مثير تم إنتاجه عام 2009 عن صيادي الدلافين، وفيلم RBG، وهو صورة عاطفية تم إنتاجها عام 2018 للقاضية روث بادر جينسبيرغ. (تعرضت الشركة لضربة قوية في عام 2021 عندما توفيت ديان ويرمان، رئيسة الأفلام الوثائقية منذ فترة طويلة، بسبب سرطان الرئة.)
غالبًا ما كانت الشركة تعمل بخسارة. عندما يُسأل المديرون التنفيذيون المشاركون عن الربحية، فإنهم يزمون أفواههم ويشرحون بفارغ الصبر إلى حد ما مفهوم “النتيجة النهائية المزدوجة”، أي الأداء الذي يُقاس بالربح (النتيجة النهائية الأولى) أو العائد الاجتماعي (الثانية).
وقالوا إن الفيلم المشارك الخاسر من الممكن أن يظل “مربحًا” إذا كان التأثير الاجتماعي كبيرًا بدرجة كافية. أما فيلم The Soloist، بطولة جيمي فوكس في دور عبقري موسيقي مشرد، فقد بلغت تكلفته 60 مليون دولار في عام 2009؛ استغرق الأمر 38 مليون دولار. لكنها اعتبرت بمثابة فوز في كتب المشارك بسبب حملة العمل المصاحبة التي شملت أدلة المناهج المدرسية وجمع وتوزيع 250 ألف زوج من الجينز على الأشخاص الذين يعيشون في الشوارع.
على مدى العقد الماضي، اتبع رواد الأعمال الترفيهيون الآخرون الموجهون نحو النشاط خطى المشارك. تصف شركة Ava DuVernay، Array، مهمتها بأنها “تضخيم عمل الفنانين السود، وصانعي الأفلام الملونين، والنساء من جميع الأنواع”. أسس باراك وميشيل أوباما شركة High Ground Productions.
ومن المفارقات إلى حد ما أن المشارك نفسه نادراً ما كان أقوى.
يدير ديفيد ليندي، الرئيس السابق لشركة Universal Pictures، شركة Partisipant منذ عام 2015. وعندما وصل، كانت الشركة في أزمة. الرهانات على أفلام مثل The Beaver، التي تركز على الصحة العقلية، لم تكن تؤتي ثمارها. كان سلف السيد ليندي قد اتخذ قرارًا غير حكيم ببدء قناة كابل، Pivot، والتوسع في النشر الرقمي. وتضخم عدد موظفي الشركة إلى ما يقرب من 300.
قام السيد Linde بإغلاق Pivot، وشحذ حملات العمل الاجتماعي الخاصة بـ Participant وتوجيه الأموال نحو تطوير أفكار الأفلام والتلفزيون. وكانت النتيجة سلسلة من الأفلام الناجحة والتجارية، بما في ذلك فيلم “روما”، وهو فيلم درامي تاريخي لفت الانتباه إلى عاملات المنازل، و”الكتاب الأخضر”، وهو فيلم عن قضايا عنصرية على شكل رحلة برية. وفاز فيلم “الكتاب الأخضر” بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم لعام 2019؛ تكلف 23 مليون دولار وبيعت تذاكر بقيمة 322 مليون دولار في جميع أنحاء العالم.
ورفض السيد ليندي التعليق على قرار إغلاق شركة Participant.
تضاءلت مشاركة السيد سكول مع المشارك في السنوات الأخيرة. وقال في المذكرة الموجهة إلى الموظفين المشاركين إنه يريد التركيز أكثر على مؤسسته الخيرية، التي تدعم ريادة الأعمال الاجتماعية. وفي عام 2021، انتقل إلى فلوريدا من كاليفورنيا، بسبب الدخان الناتج عن حرائق الغابات.
وكتب على X عندما غادر الولاية: “لقد فعلت ما بوسعي خلال الفترة التي أمضيتها هناك وأنا ممتن”. “إلى الأمام إلى فصل جديد.”
