بينما كان علم نقابة العمال البريطانية يرفرف خلفه في صباح عاصف من شهر يونيو، كان ليام كيهو مضربًا مع زملائه خارج مستشفى جامعة ليفربول الملكي، مطالبين بتحسين أجور الحمالين وعمال النظافة وموظفي تقديم الطعام. وفشلت أجورهم في مواكبة الارتفاع في تكاليف المعيشة، وقال الكثير منهم إنهم يعيشون من راتب إلى راتب.
السيد كيهو، 26 عاماً، يقدم الطعام في المستشفى. وقال إنه يخطط للتصويت لصالح حزب العمال المنتمي إلى يسار الوسط يوم الخميس، وهو يوم الانتخابات العامة في بريطانيا، بسبب الوضع الاقتصادي والحالة المتداعية التي تعيشها هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
يقول السيد كيهو، وهو يفكر في الحياة التي بناها والداه على الرواتب التي حصلا عليها من العمل كممرضين وسائقي شاحنات، إن الشباب أصبحوا في مواجهة آفاق أسوأ بكثير بعد 14 عاماً من حكم حكومة يقودها المحافظون. ويقول: “إذا عدت إلى الوراء 30 عاماً، فستجد أن أسعار المساكن كانت أكثر يسراً، وكانت الحياة أسهل قليلاً. أما اليوم، فإنك لا تستطيع تحمل تكاليف أي شيء”.
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن أكثر من نصف الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 35 عاما يعتزمون التصويت لحزب العمال يوم الخميس، مقارنة بـ 27% من الناخبين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما. وفي حين أن الفجوة بين الشباب وكبار السن في السياسة ليست جديدة، فإن مدى الانقسام في بريطانيا في السنوات الأخيرة ليس جديدا. استثنائية، مع انخفاض الدعم لحزب المحافظين الحاكم بشكل حاد في جميع الفئات العمرية باستثناء الفئة العمرية الأكبر سنا، وفقا لاستطلاعات الرأي الأخيرة.
قبل عام 2019، كان الدخل هو العامل الرئيسي في تحديد ما إذا كان الناس يصوتون للمحافظين أو العمال. وفي الآونة الأخيرة، “حل العمر محل الطبقة الاجتماعية كطريقة محددة لتصويت الناس”، كما تقول مولي بروم، الخبيرة الاقتصادية في مؤسسة ريزوليوشن، وهي مؤسسة بحثية بريطانية.
كانت مدينة ليفربول في شمال إنجلترا منذ فترة طويلة معقلاً لحزب العمال، وتتمتع بتقاليد عمالية فخورة. ويقول العديد من الشباب إن ولاءهم لحزب يسار الوسط تعزز بسبب شعورهم بأن المحافظين تجاهلوا احتياجاتهم.
يحاول السيد كيهو وصديقته شراء منزل. وأضاف: “سوق الإسكان في حالة ركوع”. “البلد بأكمله ينهار لأن هذه الحكومة موجودة من أجلهم وليست من أجلنا. إنهم لا يهتمون بنا، نحن الرجال الصغار في القاع”.
أعرب آخرون عن استيائهم الأوسع من النظام السياسي الذي قالوا إنه لا يأخذ في الاعتبار احتياجاتهم. وقال بعض الشباب إنهم لن يصوتوا على الإطلاق، في حين سيصوت آخرون لمرشحين من أحزاب ثالثة ليس لديهم فرصة كبيرة للفوز بأكثر من بضعة مقاعد ولكن أخلاقهم أكثر انسجاما مع أخلاقهم.
وقال خبراء إن الكثير من الرسائل السياسية الصادرة عن الحزبين الرئيسيين في بريطانيا ركزت على أولويات الأجيال الأكبر سنا، لأنهم يشكلون نسبة كبيرة من الناخبين، ويرجع ذلك جزئيا إلى التحولات السكانية. كما أنهم أكثر ميلا للتصويت: حيث تم تسجيل حوالي 96 في المائة من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا للتصويت، مقارنة بنحو 60 في المائة من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 19 عامًا و 67 في المائة من أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 44 عامًا، وفقًا لتقرير لجنة الانتخابات لعام 2023.
وقد عمل السياسيون على حماية بعض السياسات التي تدعم كبار السن، حتى في حين تواجه الأجيال الشابة مستويات معيشية متدهورة. على سبيل المثال، يضمن “القفل الثلاثي” للمعاشات التقاعدية، الذي قدمته الحكومة التي يقودها المحافظون في عام 2011، أن دخل التقاعد الحكومي – على غرار الضمان الاجتماعي في الولايات المتحدة – يرتفع كل عام بأعلى نسبة نمو في الأرباح أو التضخم أو 2.5 في المائة. .
وقالت السيدة بروم إنه في حين يظل العمر هو العامل الفاصل الرئيسي في دعم الحزبين السياسيين الرئيسيين، إلا أن هناك أيضًا انقسامات داخل جيل الشباب. كان لحزب العمال تأرجح إيجابي في استطلاعات الرأي عبر جميع الأجيال، باستثناء جيل الألفية الذين لم يتخرجوا من الجامعة وأولئك الذين لا يملكون منزلاً.
وقالت السيدة بروم: “الأمر لا يتعلق بحقيقة أنهم أكثر ميلاً إلى التصويت للمحافظين؛ بل يتعلق بحقيقة أنهم أقل ميلاً إلى التصويت على الإطلاق”.
وقال أوين بوروز (21 عاما)، الذي يعمل حمالا في مستشفى ليفربول، إنه لا يخطط للتصويت، على الرغم من أن هذه هي الانتخابات العامة الأولى التي يحق له الترشح لها.
وقال “لا أستطيع أن أقول إن هناك أي شخص أتفق معه بالفعل، لذا لن أميل إلى التصويت”. ويتذكر أنه شعر “بالحيرة” في عام 2016 عندما صوتت البلاد لصالح الانسحاب من الاتحاد الأوروبي.
وأضاف: “في ظل الوضع الذي تعيشه البلاد الآن، ومع وضع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي برمته، يبدو الأمر وكأن الأمور سارت بشكل خاطئ تمامًا”.
لندن ــ يبدو خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أمرا حتميا بالنسبة لكثيرين. ففي منطقة البلطيق في ليفربول، وهي منطقة مستودعات سابقة تعج بالمشهد الإبداعي المزدهر، كان الشباب يتزلجون على الألواح في ضوء المساء. وكان صدى إيقاع عجلات ألواح التزلج يتردد على الجدران المطلية بألوان زاهية.
كان أحد لاعبي التزلج على الألواح، جو ماكينا، البالغ من العمر 26 عامًا، أول فرد في عائلته يلتحق بالجامعة. وفي استفتاء الخروج البريطاني، وهو أول تصويت له، اختار البقاء، بينما صوت والداه لصالح الخروج.
“أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي لاحظت فيها وجود فجوة بين ما يفكر فيه والداي وما أفكر فيه أنا”، قال. “الآن، لا نتحدث حقًا عن الأمر، لأنه حدث وأعتقد أنهم يعرفون أنه ليس وضعًا جيدًا. لكنني لا ألومهم”.
ومع وضع تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الاعتبار، فإنه يخطط للتصويت لحزب العمال في الانتخابات المقبلة.
وقال “إنني أراهم أقل الشرين. لقد صوت الكثير من أبناء الطبقة العاملة لصالح حزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة لأنهم أقنعوهم بأن التغيير سيحدث. ومن الواضح أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أدى إلى تغيير الكثير من الآراء تجاه حزب المحافظين”.
السكن هو محور آخر للسخط. ويقول نحو 70 في المائة من الشباب البريطاني إنهم يعتقدون أن حلم ملكية المنازل قد انتهى بالنسبة للكثيرين من جيلهم، وفقا لدراسة أجراها مركز دراسات السياسة، وهي مجموعة بحثية بريطانية. وتدعم البيانات هذا الرأي: تسعة وثلاثون في المائة من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عاما امتلكوا منازلهم في الفترة 2022-2023، بانخفاض عن الذروة البالغة 59 في المائة في عام 2000.
حتى أن بعض المحافظين الشباب، مثل أوليفيا ليفر، 24 عاماً، قالوا إنهم شعروا بأنهم نُسِيوا في هذه الحملة الحالية. وقالت السيدة ليفر، مؤسسة منظمة المحافظين الشباب بجامعة ليفربول ومديرة منظمة بلو بيوند، وهي منظمة شعبية للشباب المحافظين، إنه لم يتم بذل أي جهد لتلبية احتياجات الشباب.
وقالت: “في حزب المحافظين، لبعض الوقت، كانت هناك فجوة بين الأعضاء الأصغر سنا في الحزب والأعضاء الأكبر سنا في الحزب”. “مع هذه الانتخابات – أين هو النمو؟ أين يقع بناء المنزل؟ أين الوظائف؟ كيف يمكننا إلهام وتمكين الناس؟
وقالت السيدة ليفر إن العديد من الشباب أصبحوا “محرومين تمامًا من السياسة لأنها تتمحور حول كبار السن”، مشيرة إلى استطلاع حديث أجرته مجموعتها لشباب المحافظين الذي طلب منهم وصف الحملة الحالية. أجاب الكثيرون: “Boomer-ist”.
وعلى الجانب الآخر من الطيف السياسي، وصف الشباب الذين يتعاطفون مع اليسار التقدمي أيضًا شعورهم بالحرمان من حقوقهم. وفي جامعة ليفربول، نشأ مخيم احتجاجي صغير ضد الصراع في غزة في الشهر الماضي، مستوحى من مظاهرات مماثلة في الولايات المتحدة.
أعرب الطلاب والخريجون الجدد هناك عن إحباطهم لأن حزب العمال لم يدع على الفور إلى وقف إطلاق النار أو يدين تصرفات إسرائيل. تخطط آمور كروفتس، 21 عامًا، التي تدرس الحفاظ على الحياة البرية وتقيم في مخيم هنا منذ مايو، للإدلاء بصوتها لصالح مرشح من حزب الخضر أو مرشح مستقل.
وقالت “لا أرى أي حزب كبير يمثلني حقًا”. وأضافت أن الشباب تُرِكوا للتعامل مع تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والمشاكل الاقتصادية، وارتفاع أسعار المساكن بشكل كبير. وقالت “هذه ليست الدولة التي نريد أن نرثها”.
