قررت شركة باراماونت فتح المفاوضات رسميًا مع مجموعة العطاءات بقيادة شركة سوني بيكتشرز إنترتينمنت وعملاق الأسهم الخاصة أبولو، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر. وتأتي هذه الخطوة بعد انتهاء فترة من المحادثات الحصرية مع استوديو Skydance في هوليوود ليلة الجمعة.
وقالت المصادر إن لجنة خاصة من مجلس إدارة باراماونت اجتمعت يوم السبت ووقعت على بدء محادثات الصفقة مع سوني وأبولو، اللتين قدمتا الأسبوع الماضي خطاب اهتمام غير ملزم يعرض شراء الشركة مقابل حوالي 26 مليار دولار نقدًا. وقررت اللجنة أيضًا الدفع من أجل مزيد من المفاوضات مع Skydance، وهو الاستوديو الذي أسسه سليل التكنولوجيا ديفيد إليسون.
تستكشف شركة باراماونت، المالكة لقنوات Nickelodeon وMTV وCBS وParamount Pictures، صفقة في الوقت الذي تواجه فيه رياحًا معاكسة على مستوى الصناعة، بما في ذلك تراجع تلفزيون الكابل وعدم ربحية أعمال البث المباشر الخاصة بها.
تواجه أي صفقة بين مجموعة سوني وباراماونت عقبات. تقيد اللوائح الحكومية الملكية الأجنبية لشبكات البث ويمكن أن تمنع الشركة الأم لشركة سوني، ومقرها اليابان، من امتلاك شبكة سي بي إس بشكل كامل. من المحتمل أن تدفع المجموعة المتنافسة شركة أبولو، التي يوجد مقرها في الولايات المتحدة، للحصول على حقوق رخصة البث لشبكة سي بي إس، وفقًا لشخصين مطلعين على استراتيجيتها.
كما قام المنظمون الحكوميون أيضًا بتقييم عمليات الاستحواذ بقوة في عهد الرئيس بايدن، حيث تحركت وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية لمنع عدد من الصفقات المقترحة. ولم تكن كل تلك التحركات التي اتخذتها الهيئات التنظيمية ناجحة.
ويبقى أيضًا أن نرى ما إذا كانت شركة National Amusements، الشركة الأم لشركة Paramount، ستدعم عرض Sony-Apollo. تتمتع شركة National Amusements بسلطة الاعتراض على أي صفقة، مما يمنح مقدمي العروض الجدد حافزًا إضافيًا لضمان موافقتها، على الرغم من التزام National Amusements بدعم قرار اللجنة الخاصة.
تم دعم عرض Sony وApollo النقدي بالكامل من قبل العديد من المساهمين كبديل للاندماج مع Skydance. في أواخر العام الماضي، وقعت شاري ريدستون، التي تسيطر على شركة National Amusements، على صفقة محتملة لبيع حصتها إلى Skydance، لكن هذه الصفقة تتوقف على صفقة ذات صلة لدمج Skydance مع Paramount. وتعثر الاتفاق الأسبوع الماضي بعد فشل الجانبين في التوصل إلى اتفاق بعد شهر من المفاوضات الحصرية. كان المساهمون متشائمين بشأن هذه الصفقة، قائلين إنها ستثري السيدة ريدستون على حسابهم.
وبموجب الشروط التي يتم النظر فيها حاليًا في الشراكة بين سوني وأبولو، ستكون سوني هي المساهم المسيطر، مع امتلاك أبولو لحصة أقلية، وفقًا لشخصين مطلعين على استراتيجية مقدمي العروض. ناقش المسؤولون التنفيذيون في شركة Sony تشغيل استوديو Paramount كقسم من إمبراطوريتهم الأكبر، وتوحيد الاستوديوهات وراء امتيازات “Spider Man” و”Mission: Impossible” والجمع بين عمليات التسويق والتوزيع المسرحي.
على الرغم من أن النقاط الدقيقة في الصفقة لم يتم تفصيلها بعد، إلا أن سوني وأبولو ناقشتا وضع شركة باراماونت – التي تشمل خدمة البث المباشر باراماونت + وشبكة البث سي بي إس – في مشروع مشترك، حسبما قال الشخصان. أحد السيناريوهات قيد المناقشة هو السماح لشركة Apollo ببيع حصتها الأقلية مرة أخرى إلى شركة Sony في غضون سنوات قليلة، مما يسمح لشركة Sony بتعزيز ملكية الشركة.
ليس من الواضح ما الذي ستفعله Skydance بعد ذلك. لقد حسنت عرضها لشركة باراماونت الأسبوع الماضي، حيث عرضت استثمارًا بقيمة 3 مليارات دولار لإعادة شراء الأسهم وسداد الديون، لكن هذا الحافز الإضافي لم يكن كافيًا لإيصال الصفقة إلى خط النهاية. لا يزال بإمكان Skydance تحسين عرضها، لكن أحد الأشخاص المطلعين على استراتيجية الشركة قال إنها غير راغبة في مواصلة التفاوض فقط لرفع السعر لعارض آخر.
قال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إن باراماونت لا تزال مهتمة بصفقة محتملة مع Skydance، بل إنها عرضت تغطية الرسوم القانونية للشركة.
من غير الواضح كيف ستتناغم أساليب سوني وباراماونت في مجال الترفيه. اختارت شركة Paramount اتباع Netflix في مجال البيع المباشر للمشتركين، حيث سجلت أكثر من 71 مليون عميل مدفوع الأجر على مستوى العالم. لقد تجنبت شركة Sony أعمال البث المباشر الخاصة بها وبدلاً من ذلك تبيع البرامج التلفزيونية إلى مجموعات الترفيه مثل Netflix وDisney.
وفي الوقت نفسه، تستعد شركة باراماونت لاحتمال انهيار كلا الصفقتين. استبدلت الشركة للتو بوب باكيش، رئيسها التنفيذي، بـ “مكتب الرئيس التنفيذي” يديره ثلاثة رؤساء أقسام: بريان روبينز، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت بيكتشرز؛ كريس مكارثي، الرئيس التنفيذي لشوتايم واستوديوهات إم تي في؛ وجورج تشيكس، الرئيس التنفيذي لشبكة سي بي إس. إنهم يستعدون للكشف عن خطة جديدة طويلة المدى للشركة.
وقال أحد الأشخاص إن الشركة تدرس أيضًا إنشاء مشروع مشترك للبث المباشر مع مجموعة من الشركاء المحتملين بما في ذلك شركة Comcast، التي تدير خدمة البث المباشر Peacock.
