في أحد أيام الصيف الأخيرة في الكويت، عندما ارتفعت درجة الحرارة إلى أكثر من 110 درجات، وقف أربعة عمال مهاجرين هنود على جانب الطريق مع أمتعتهم المحشوة في أكياس.
تم إجلاء سوريش كومار، 52 عاماً، وزملائه في السكن للتو، عندما قامت السلطات بمداهمة حيهم بسبب مخالفات قوانين البناء بعد حريق مميت في يونيو/حزيران أدى إلى مقتل 49 عاملاً مهاجراً، غالبيتهم العظمى من الهنود. قال الرجال الأربعة إنهم تقاسموا غرفة مساحتها 172 قدمًا مربعًا في الطابق الأرضي من مبنى سكني، لكن السكن في الطابق الأرضي محظور، لذلك كان المالك يهدم الغرفة.
والآن أصبحوا بلا مأوى، وغير متأكدين من المكان الذي سيذهبون إليه.
تعد الكويت، التي تقع على الخليج الفارسي، واحدة من أغنى الدول في العالم، حيث يبلغ حجم صندوقها السيادي 980 مليار دولار مبني على عائدات النفط. لكن القليل من هذه الثروة يتمتع به العمال المهاجرون مثل السيد كومار ورفاقه في السكن، الذين غالباً ما يعانون من السكن غير المناسب والأجور المنخفضة، والذين لديهم سلطة محدودة في التماس اللجوء.
وكان السيد كومار وزملاؤه في الغرفة جميعاً عمال بناء متعاقدين من الباطن على مشاريع لشركة النفط الحكومية الكويتية وشركة التكرير، وقالوا إنهم لا يستطيعون دفع سوى حوالي 325 دولاراً كإيجار بين الأربعة منهم. ولأن الشقة بأكملها ستتكلف أكثر من ضعف هذا المبلغ، فقد استسلموا ليجدوا لأنفسهم غرفة أخرى يتقاسمونها، دون أي ضمان بأنها ستكون أكثر أمانًا أو راحة من منزلهم القديم.
صدمت حصيلة القتلى المرتفعة الناجمة عن الحريق الذي اندلع في يونيو/حزيران – والذي اجتاح مبنى مكون من سبعة طوابق يعيش فيه ما يقرب من 200 عامل مهاجر – الناس في جميع أنحاء الكويت. وفي الأسابيع التي تلت المأساة، أثارت هذه المأساة حسابات عامة غير عادية بشأن السكن غير الآمن للعمال المهاجرين، حيث انتشر المفتشون لإصدار مخالفات لقانون البناء.
لكن نشطاء حقوق الإنسان يقولون إن هذا الرد لم يصل إلى حد معالجة القضايا الهيكلية التي يعاني منها العمال المهاجرون في الكويت ودول الخليج الأخرى. وفي بعض الحالات، كان رد فعل الحكومة بمثابة عقاب للمهاجرين أنفسهم، حيث طردتهم من منازلهم وتركتهم خوفًا من الترحيل. بعد حريق وزارة الداخلية الكويتية قال وتم القبض على عدد غير محدد من مخالفي التأشيرة في سكن العمال.
وقال جيمس لينش، مدير FairSquare، وهي مجموعة بحثية مقرها لندن تقوم بالتحقيق في انتهاكات حقوق الإنسان: “إنه مثال مأساوي مثالي لكيفية ملاحظة العمال المهاجرين فقط عندما يكون هناك نوع من الكوارث”. “لم يكن أحد يفكر في إسكان العمال في الكويت حتى حدث هذا – حتى جعل الحكومة تبدو سيئة للغاية.”
إن انعدام الأمن الذي يواجهه العمال المهاجرون، إلى جانب الحريات السياسية المحدودة وحقوق تنظيم العمل، يعني أنه من النادر أن يشتكوا علناً أو يضغطوا من أجل التغيير.
ولم تستجب الهيئة العامة للقوى العاملة في الكويت، التي تشرف على شؤون العمل، لطلب التعليق، وكذلك شركة نفط الكويت أو شركة البترول الوطنية الكويتية – وهي الشركات التي قال السيد كومار وزملاؤه في الغرفة إنهم يعملون لديها، عبر مقاولين خارجيين. .
بعد الحريق، أجرت صحيفة نيويورك تايمز مقابلات مع 18 عاملاً مهاجرًا في الكويت حول ظروفهم المعيشية؛ تحدث الكثيرون بشرط عدم الكشف عن هويتهم جزئيًا لأنهم يخشون الانتقام.
ووصف العديد منهم السلطات الكويتية التي تتخذ إجراءات صارمة ضد مخالفات قانون البناء، وأمرت الناس بمغادرة منازلهم دون إشعار مسبق.
أصحاب العمل في الكويت ملزمون بتوفير أماكن الإقامة، لكن العديد من العمال قالوا إنهم تُركوا ليجدوا مكانهم الخاص. ووصف رشيد ورحمت، العاملان الباكستانيان اللذان رفضا ذكر اسميهما الأخيرين، التنقل من مبنى إلى آخر سيرا على الأقدام للسؤال عن الوظائف الشاغرة. وقالوا إن التحدي الأكبر هو العثور على مساحة يمكنهم تحمل تكاليفها.
في قلب المشكلة، وفقًا لناشطين وباحثين في مجال حقوق المهاجرين، يكمن نظام يحكم العمالة الأجنبية في الخليج يسمى “الكفالة” – والذي يربط العمال بأصحاب عملهم – بالإضافة إلى اختلال توازن القوى الذي يواجهه المهاجرون الذين يتدفقون إلى الخليج. من الدول الفقيرة في جميع أنحاء آسيا وأفريقيا لكسب أجور أعلى مما يمكنهم في وطنهم.
قال مانيشانكار براساد، وهو باحث مستقل في مجال العمل في ماليزيا، واصفاً نظام الكفالة: “هؤلاء العمال يمكن التخلص منهم بطبيعتهم”.
قال السيد براساد، وهو مواطن هندي نشأ في الخليج، إنه كان “غاضبًا” عندما كان يتابع أخبار الحريق، ويشاهد أسماء القتلى تتدفق على وسائل التواصل الاجتماعي.
ويشكل المقيمون الأجانب أكثر من ثلثي سكان الكويت البالغ عددهم أربعة ملايين نسمة. وهذه النسبة أعلى من ذلك في قطر والإمارات العربية المتحدة المجاورتين. ويعمل العديد منهم في وظائف مكتبية، ولكن في جميع أنحاء الخليج، يقوم المهاجرون من ذوي الدخل المنخفض بأداء أعمال أساسية كعمال نظافة الشوارع، وسائقي الشاحنات، وعمال البناء، ومقدمي رعاية الأطفال، وأمناء الصندوق، وغيرهم.
وقال السيد براساد: «ليس هناك أي حافز لأي شخص لتغيير النظام». “لأنه مقابل كل عامل يُقتل، هناك 10 أشخاص آخرين سيحلون محلهم خلال يوم واحد.”
بدأ الحريق في الصباح الباكر من يوم 12 يونيو/حزيران في المنقف، وهي منطقة قريبة من مدينة الكويت حيث يعيش العديد من المهاجرين. وقال الناجون الذين قابلتهم صحيفة التايمز إنهم استيقظوا على الصراخ ووجدوا دخانًا أسود كثيفًا يملأ أروقة المبنى. غالبًا ما يتم تطبيق قوانين البناء في دول الخليج بشكل متساهل، كما أن أجهزة كشف الدخان ومخارج الحريق ليست شائعة في العقارات السكنية. وبالإضافة إلى القتلى الـ 49، أصيب أكثر من 50 شخصًا.
وقالت قوة الإطفاء الكويتية إن الحريق نجم عن ماس كهربائي، وأنه اندلع في غرفة حارس في الطابق الأرضي.
أثناء زيارته لمكان الحريق، ألقى الشيخ فهد يوسف الصباح – نائب رئيس الوزراء الكويتي – باللوم على “جشع أصحاب العقارات”، وقال إنه سيتم احتجاز صاحب الشركة التي توظف العمال. وبعد فترة وجيزة، قالت نورا المشعان، وزيرة الأشغال العامة الكويتية، إن السلطات ستبدأ في معالجة مخالفات قانون البناء.
تحدد اللوائح الكويتية عدم إيواء أكثر من أربعة عمال في الغرفة وتحدد الحد الأدنى من متطلبات المساحة للشخص الواحد. يجب أن تكون الغرف جيدة التهوية ويجب على أصحاب العمل توفير تكييف الهواء بالإضافة إلى مرحاض واحد على الأقل لكل ثمانية عمال.
وقال ديباك باسما، 24 عاما، من نيبال، إن مسكنه في المنقف قدمته شركته، حيث يتقاسم أربعة أشخاص غرفة مكيفة وصفها بالكبيرة.
لكن العديد من العمال الآخرين قالوا إن واقعهم مختلف تمامًا. ووصف البعض حشر ستة أشخاص في غرف صغيرة داخل شقق مقسمة بشكل غير قانوني. وقال العديد منهم إنهم يعيشون في مبانٍ بها شقق في الطابق الأرضي يتم هدمها الآن.
وقال سيد أبو خالد، وهو عامل سوبر ماركت من مصر يبلغ من العمر 58 عاماً: “نحن نعيش في هذا المبنى منذ سنوات ولم يقل أحد أي شيء”. “بعد ما حدث في المنقف يريدون منا أن نخرج من الطابق الأرضي.”
وقال السيد أبو خالد إنه يعيش في شقة مكونة من غرفتي نوم ويسكنها ثمانية أشخاص.
يخطط مالك المبنى لهدم شقتهم، ويأمل المستأجرون في الانتقال إلى شقة شاغرة في الطابق العلوي.
وقال أبو خالد إن زملاء السكن الثمانية يدفعون مجتمعين ما يقرب من 1000 دولار كإيجار شهري لمؤجر من الباطن، الذي يدفع بعد ذلك حوالي 800 دولار لمالك الشقة ويحتفظ بالفرق.
إن الوسطاء الذين يسعون إلى تحقيق الربح هم جزء لا يتجزأ من النظام المحفوف بالمخاطر الذي يجب على العمال المهاجرين أن يتنقلوا فيه. تبدأ مشاكلهم أحيانًا في بلدانهم الأصلية، مع المجندين الجشعين والمرابين الذين يتركونهم غارقين في الديون قبل أن يبدأوا العمل. وبعد وصولهم إلى الخليج، غالبًا ما يتم توظيفهم من قبل مقاولين خارجيين، الذين يرعون تأشيراتهم ويأوونهم أثناء قيامهم بوظائف لشركات أخرى.
كان العمال الذين لقوا حتفهم في الحريق يعملون لدى مقاول خارجي يُدعى NBTC Group. وقالت الشركة في بيان إنها “شعرت بصدمة وحزن شديدين” بسبب هذه المأساة، ووعدت بدفع ما يقرب من 10 آلاف دولار لأسر العمال الذين قتلوا، قائلة إنها مستعدة “لتقديم أقصى قدر من المساعدة”.
وهناك ترتيبات مماثلة مع طرف ثالث شائعة في دول الخليج، مما يسمح لأصحاب العمل النهائيين للعمال بالاستعانة بمصادر خارجية لمهام توظيف العمال المهاجرين وإسكانهم.
وقال السيد لينش من شركة FairSquare: “إنه أمر مناسب لإلقاء المخاطر والمسؤولية على عاتق القطاع الخاص”.
تعمل مجموعة NBTC في جميع أنحاء الخليج في مجالات البناء والهندسة والخدمات اللوجستية وغيرها من المجالات. وفي الكويت، وفقا لموقعها على الإنترنت، تم التعاقد من الباطن مع شركات بما في ذلك شركة نفط الكويت، وشركة البترول الوطنية الكويتية، وسلاح المهندسين بالجيش الأمريكي.
قال سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي في بيان لصحيفة التايمز إنه “ملتزم برفاهية” العمال وأن لديه “الأدوات اللازمة لضمان امتثال الشركات التي نتعاقد معها للمتطلبات الفيدرالية، مثل الموقع الروتيني”. عمليات التفتيش والمقابلات مع موظفي المقاول.
وقال لينش إن النماذج الاقتصادية لدول الخليج تعتمد على العمالة الأجنبية الرخيصة، وغالباً ما يكون السكن غير المناسب نتيجة لخفض التكاليف. لكنه أضاف أن إلقاء اللوم على القطاع الخاص “يغفل جزءا أساسيا مما يحدث هنا – وهو فشل الدولة في الوفاء بالتزاماتها”.
