طوّقت حشود من الحجاج في مدينة مكة السعودية يوم الخميس حول الكعبة، أقدس موقع في الإسلام، قبل يوم واحد من التوجه إلى منطقة منى الصحراوية القريبة لبدء موسم الحج رسميًا، وهو الحج الإسلامي السنوي الذي يأخذ المؤمنين على طول الطريق الذي سلكه النبي محمد.
كانت المنطقة المحيطة بالمسجد الحرام في مكة مكتظة بحلول منتصف النهار، حيث كان المصلون يتوجهون ذهابًا وإيابًا إلى الموقع المقدس للصلاة والطواف.
ووصل إلى البلاد أكثر من 1.5 مليون حاج حتى يوم الثلاثاء، بحسب السلطات السعودية. ومن المتوقع أن ينضم إليهم مئات الآلاف من السعوديين وغيرهم ممن يعيشون في المملكة العربية السعودية عندما يبدأ الحج رسميًا يوم الجمعة.
ومنذ وصول الحجاج إلى مكة، طوافوا بالطواف. وتستمر الحشود الكبيرة التي تطوف حول الكعبة حتى يوم الجمعة، أول أيام الحج، عندما ينتقل الحجاج إلى منى، وهو سهل صحراوي خارج المدينة.
ثم يتوجهون بعد ذلك إلى جبل عرفات للعبادة لمدة يوم كامل. بعد ذلك، سينتقلون إلى مزدلفة، وهي منطقة سهلة صخرية على بعد أميال قليلة. وهناك، يقوم الحجاج بجمع الحصى لاستخدامه في منى، في رجم الأعمدة الرمزية التي تمثل الشيطان.
يعد الحج أحد أكبر التجمعات الدينية في العالم، وهو أحد أركان الإسلام الخمسة. ويجب على جميع المسلمين القيام بذلك مرة واحدة على الأقل في حياتهم إذا كانوا قادرين جسديًا وماديًا على القيام بذلك.
ينظر الحجاج إلى الحج على أنه فرصة لتقوية إيمانهم ومحو الذنوب القديمة والبدء من جديد.
