منذ أكثر من عقد من الزمان ، بدأ علماء الآثار في حفر واحدة من أقدم الكنائس المسيحية في العالم في وسط الصحراء المصرية المحظورة. تأخرت عن طريق الحرب والاضطرابات السياسية جائحة عالمي ، تحولت الحفار إلى نظرة كاشفة ومربكة على مدى دفن المسيحيين الأوائل.
بنيت على واحة في وقت ما في القرن الرابع ، عقدت الكنيسة عددًا كبيرًا من الجثث: 11 جثة في خبثتين وستة في مقابر منفصلة. عادةً ، في تلك الفترة ، كان من الممكن دفن قادة مثل الكهنة والأساقفة في الكنيسة ، بينما كان آخرون قد هبطوا إلى المقابر. ولكن في هذا الموقع السريع ، كانت معظم الرفات تنتمي إلى النساء والأطفال.
وقال ديفيد فرانكفورتر ، باحث ديني مصري بجامعة بوسطن لم يشارك في المشروع: “حقيقة أن هناك الكثير من المقابر داخل الكنيسة أمر رائع”.
في حين أن الممارسات الجنائزية المصرية القديمة تميل إلى أن تكون فخمة وذات دفن مسيحية مبكرة تفضل البساطة. كانت الجثث في الكنيسة ملفوفة في بياضات ، ولم يكن هناك سوى اثنين من التوابيت. تركت حزم من إكليل الجبل ، ورتل وأوراق النخيل بجسم واحد ، ودفن طفل واحد بكأس برونزي. خلاف ذلك ، كانت المقابر متفرقًا.
بدأ الفريق – بقيادة ديفيد راتزان ، وهو باحث في الحضارات القديمة في جامعة نيويورك ، ونيكولا أرافيتشا ، عالم الآثار في جامعة واشنطن في سانت لويس – الحفريات في الكنيسة في عام 2012. لكن الاضطراب السياسي ، وكذلك القتل العرضي من بين العديد من السياح من قبل الجيش المصري في منطقة قريبة من الصحراء الغربية ، أبقى الباحثين خارج مصر لسنوات عديدة. في عام 2023 فقط ، سمح للفريق بالعودة إلى مصر وإنهاء عمله ، كما هو موضح في كتاب نُشر في سبتمبر.
وقفت الكنيسة على الحافة الشرقية من تريسيتيس ، وهي مدينة كبيرة يعيش فيها الآلاف من الناس. كشفت الحفريات هناك أيضًا عن فيلا ، ومعبد وثني وحمام روماني ، تم تشييده جميعًا في ما أطلق عليه عالم الآثار ريتشارد لونج “واحدة من أكثر البيئات الجرداء والعدائية على الأرض”.
في أواخر القرن الرابع ، تم التخلي عن تريميتيس. ولكن بسبب موقعها البعيد ، تجنب المدينة بشكل عام التطوير على نطاق واسع. حافظت طبقات الرمال على المدينة لما يقرب من ملفين.
على الرغم من أن Trimithis كان بعيدًا ، إلا أن إنتاجه القوي للتواريخ والزيتون سمح للسكان بالتداول مع الأشخاص في الأراضي الخصبة على طول نهر النيل. كانت امرأة في منتصف العمر مدفونة في الكنيسة كل أسنانها سليمة ، وربما دليل على اتباع نظام غذائي جيد وحياة من الراحة النسبية ، على الرغم من المناطق المحيطة القاسية. وقال الدكتور أرافكيشيا عن المدينة (التي تسمى Amheida اليوم): “كان الأمر أكثر ارتباطًا بالعالم أكثر مما قد يخمنه أحدهم في البداية”.
على سبيل المثال ، تم الالتزام ببنية الكنيسة المستطيلة ، على نمط بازيليكا الذي كان شائعًا في روما – وهي علامة على أن حساسية التصميم الرومانية قد وصلت إلى تريسيتيس في غضون بضع سنوات فقط.
وقال الدكتور راتزان: “لديك نفس الهندسة المعمارية التي تم نشرها في الكنائس العامة في وسط قرية في وسط أي مكان”.
تحول الإمبراطور الروماني قسطنطين إلى المسيحية في عام 312 م. تم بناء الكنيسة الصحراوية بعد عقود قليلة ، حيث نمت المسيحية بسرعة.
تشير النتائج المفاجئة في الخبايا الموجودة أسفل الكنيسة إلى أن العقيدة المسيحية ظلت مفتوحة للتفسير حيث تبنتها ملايين الناس في الإمبراطورية الرومانية.
قال الدكتور راتزان ، مع الدين الذي كان يحاول في يوم من الأيام يحاول أن يحاول الدين الرسمي: “إنها لحظة مثيرة للاهتمام وغير مريحة للكنيسة”.
على الرغم من أن الملايين قد تناولوا الإيمان الجديد ، إلا أنه لا يزال هناك مجال للتجربة ، بما في ذلك في كيفية التفكير في الموت. وقال الدكتور فرانكفورتر عن كنيسة تريسيتيس: “يشعر الناس بالقلق من الجثة ، وليس بالقيامة أو بالروح”. من شأن ذلك أن يتعارض مع الفكرة السائدة بأن المسيحية كانت مشغولة بالروح أكثر من الجسد عندما يتعلق الأمر بالحياة الآخرة.
وقال خبراء إن غلبة الجثث الإناث مثيرة للاهتمام.
وقالت لورا نصر الله ، الخبيرة في المسيحية المبكرة في جامعة ييل: “لدينا أدلة كثيرة على أن النساء شغلن مناصب قيادية في المسيحية القديمة”. حذرت الدكتورة نصر الله من أنها لم تعرف بعد ما يكفي عن كنيسة تريسيتيس ليقول ما إذا كانت النساء المدفونات هناك قد يكونن مسؤولات دينية.
غالبًا ما ينطوي علم الآثار على محاولة تجميع قصة متماسكة من أدلة تتجول في اتجاهات مختلفة. “أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا الشجاعة للتكهن” ، قال الدكتور راتزان.
