تم العثور على بقايا أقدم حطام سفينة تم اكتشافه على الإطلاق في المياه العميقة، وربما أقدم حطام كامل في أي مياه، في البحر الأبيض المتوسط على بعد حوالي 56 ميلاً قبالة ساحل شمال إسرائيل.
وقالت سلطة الآثار الإسرائيلية، التي أعلنت عن الاكتشاف يوم الخميس، إن الفحص الأولي لجارتين من الطين تعرفان باسم أمفورات كنعانية أشار إلى أن السفينة التجارية، التي يقدر طولها بين 39 و46 قدما، غرقت في وقت ما بين 1400 قبل الميلاد و1300 قبل الميلاد، وهي الحقبة التي امتدت فيها الإمبراطورية المصرية من ما هو الآن شمال سوريا إلى السودان، وجلس فيها الفرعون الصبي توت عنخ آمون على العرش لفترة وجيزة.
ولم يتضح بعد ما إذا كانت السفينة قد تعرضت لعاصفة مفاجئة أو ريح عاصفة أو محاولة قرصنة. ولكن استناداً إلى لقطات سجلتها روبوتات تعمل عن بعد، فقد استقرت السفينة في القاع دون أن تنقلب، كما نجت مئات الجرار المخزنة في عنبرها من الغرق.
وقال جمال بولاك، عالم الآثار البحرية في جامعة تكساس إيه آند إم والذي لم يشارك في الاكتشاف: “أعتبر أي اكتشاف لحطام سفينة من العصر البرونزي مهمًا للغاية لأن حطام السفن من هذه الفترة نادر للغاية”. إنها نادرة لدرجة أنه لا يُعرف سوى حطامين آخرين يحملان حمولة من العصر البرونزي المتأخر في البحر الأبيض المتوسط - وكلاهما، على عكس الحطام الحالي، قبالة الساحل التركي بالقرب نسبيًا من الشاطئ ويمكن الوصول إليه باستخدام معدات الغوص القياسية. حدث أحدث هذين الاكتشافين في عام 1982. ولم تظهر أي اكتشافات جديدة مذهلة منذ ذلك الحين.
تم اكتشاف أعجوبة العصر البرونزي الجديدة في الصيف الماضي على عمق حوالي ميل واحد أثناء مسح أجرته شركة Energean، وهي شركة مقرها لندن تسعى إلى تطوير حقول الغاز الطبيعي. كانت رقعة قاع البحر متنازع عليها من قبل كل من إسرائيل ولبنان حتى اتفاق عام 2022 الذي توسطت فيه الولايات المتحدة ووضعها تحت السيطرة الإسرائيلية.
كانت المركبة التي تعمل عن بعد، أو ROV، التي أطلقتها شركة Energean، مربوطة بسفينة على السطح بواسطة كابل فولاذي ويتم التحكم فيها بواسطة طيار على متن السفينة يعمل بعصا تحكم تشبه إلى حد كبير تلك المستخدمة للعب ألعاب الفيديو. وعلى عمق 3300 قدم تقريبًا تحت السطح – حوالي 2000 قدم فوق موقع السفينة الغارقة – حتى الضوء الخافت يتلاشى، تاركًا عالمًا بلا شمس يُعرف باسم المنطقة المظلمة. تم تجهيز الكاميرات الموجودة على المركبة الآلية بأضواء قوية تخترق الظلام الدائم.
في يوليو/تموز الماضي، صورت المركبة التي تعمل عن بعد ما بدا وكأنه كومة كبيرة من الجرار على قاع البحر. وأُرسلت الصور إلى هيئة الآثار، التي حددت الجرار على أنها جرار تخزين تعود إلى أواخر العصر البرونزي. صُممت لتحتوي، من بين أشياء أخرى، على العسل وزيت الزيتون والراتنج من شجرة الفستق الأطلسي. وقد استُخدم هذا الراتنج كمادة حافظة في النبيذ، وفي مصر، كبخور وورنيش على المعدات الجنائزية في عصر المملكة الحديثة.
وبعد أن أثارت اهتمام هيئة الآثار، قامت شركة إنيرجيان ببناء ملحقين ميكانيكيين للمركبة التي تعمل عن بعد، والتي كانت قادرة على استخراج القطع الأثرية من الكومة مع الحد الأدنى من خطر إتلاف المجموعة بأكملها. وعلى مدى يومين في البحر في شهر مايو/أيار الماضي، قامت المركبة برسم خريطة للموقع وحددت أن الجرار كانت موجودة في وعاء نصفه مدفون في الرواسب. ولم يكن هناك أي علامة على وجود مرساة أو صاري أو شراع مربع تستخدمه عادة سفن التجارة في البحر الأبيض المتوسط في ذلك الوقت.
وقال جاكوب شارفيت، مدير علم الآثار البحرية في سلطة الآثار الإسرائيلية وقائد بعثة الاستطلاع في مايو/أيار: “تم الحفاظ على السفينة على عمق كبير لدرجة أن الزمن توقف منذ لحظة الكارثة. لم يعبث الإنسان بجسدها ومحتوياتها ولم يتأثر بالأمواج والتيارات التي تؤثر على حطام السفن في المياه الضحلة”.
وبمد ذراعيها الآليتين، أزالت المركبة جرتين من هيكل السفينة، واحدة من كل طرف من طرفي السفينة. وتبين أن الجرتين كانتا مليئتين بالطمي. وقال الدكتور شارفيت: “إن تحليل العناصر النزرة في الجرة من شأنه أن يحل مسألة ما كان بداخلها عندما غرقت السفينة”.
كان القرن الرابع عشر قبل الميلاد في شرق البحر الأبيض المتوسط فترة ديناميكية للتجارة الدولية والثروات الهائلة التي تركزت في أيدي قِلة من الناس. وكانت المراكز التجارية الكنعانية العظيمة متناثرة على طول ساحل بلاد الشام، وكانت توزع المواد الخام الاستراتيجية والنفعية والسلع المصنعة على منطقة بحر إيجة وخارجها. وكانت الصادرات الرئيسية هي النحاس والقصدير، اللذين كانا عند خلطهما ينتجان البرونز اللازم لتصنيع أدوات زراعية أقوى تزيد من الغلة الزراعية وتنتج الأسلحة والدروع اللازمة لتجهيز جيوش بأكملها.
يعتمد الكثير مما هو معروف عن طبيعة التجارة في أواخر العصر البرونزي على حطام سفينتين تم التنقيب عنهما في جنوب تركيا – الأولى في رأس جيليدونيا في عام 1960، والثانية في أولوبورون من عام 1984 إلى عام 1994. وباستخدام هذه الاكتشافات، افترض العلماء أن التجارة في أواخر العصر البرونزي كانت تتم من خلال التنقل بأمان من ميناء إلى آخر، مع التمسك بالساحل في اتصال بصري مع الشاطئ.
في عام 1982، أبلغ غواص تركي عن اكتشافه لأول مرة “بسكويت معدني بأذنين” قبالة نتوء صخري يُعرف باسم أولوبورون. وتكهن العلماء بأن السفينة التي رصدها كانت تبحر من بلاد الشام إلى اليونان عندما غرقت حوالي عام 1300 قبل الميلاد. ووفقًا للدكتور بولاك، مدير بعثة أولوبورون، كانت السفينة تحمل 10 أطنان من النحاس وطنًا من القصدير، إلى جانب سلع أخرى ومواد غريبة بما في ذلك خنفساء ذهبية منقوش عليها اسم نفرتيتي، وسبائك زجاجية، وعاج، وأبنوس، وأسنان أفراس النهر، وبيض نعام، وأدوات مصنوعة من سلع من 11 ثقافة آسيوية وأفريقية وأوروبية على الأقل، وحوالي 150 أمفورة كنعانية، منها حوالي 120 تحتوي على الراتنج.
كانت السفينة التي عثر عليها سابقًا في رأس جيليدونيا قد غرقت حوالي عام 1200 قبل الميلاد، وكانت تحمل أيضًا النحاس والقصدير، ولكن بكميات أقل، بالإضافة إلى خردة البرونز في شكل أدوات زراعية مخصصة لإعادة التدوير.
وقال الدكتور بولاك “إن حطامي السفينتين يوضحان نمطين مختلفين من التجارة. فسفينة أولوبورون كانت تمثل تبادلاً نخبوياً بين المناطق على مسافات طويلة، وكانت سفينة كيب جيليدونيا تشارك في الملاحة الساحلية المحلية، أو التجارة الانتهازية، حيث كانت السلع والخدمات تُشترى وتُباع في الموانئ لتحقيق ربح سريع”.
تشير الحطام الذي تم العثور عليه حديثًا إلى أن تجار العصر البرونزي كانوا يسافرون لمسافات بعيدة عن الموانئ.
وقال الدكتور شارفيت: “إن اكتشاف هذا القارب يغير الآن فهمنا الكامل لمهارات الملاحة البحرية القديمة. فهو أول قارب يتم العثور عليه على هذه المسافة الكبيرة دون وجود خط رؤية لأي كتلة أرضية. ومن هذه النقطة الجغرافية، لا يمكن رؤية سوى الأفق من كل مكان”.
وتكهن الدكتور شارفيت بأن البحارة في القرن الرابع عشر قبل الميلاد ربما كانوا يعتمدون على الملاحة السماوية، وذلك بسبب افتقارهم إلى البوصلات أو الأسطرلابات أو السدسيات، وكانوا يراقبون الشمس ومواقع النجوم ويرصدون زواياها. وقال إن الحطام كان من شأنه أن يعزز المعرفة العلمية بأنماط التجارة في أواخر العصر البرونزي والشعوب التي كانت تسيطر عليها.
وقال الدكتور شارفيت: “إن حطامي السفينتين السابقتين من العصر البرونزي كانا يمثلان طرق التجارة بين قبرص وبلاد الشام وأماكن في شرق بحر إيجة. ويشير حطامنا إلى أن عملية تبادل بحرية جرت غربًا من سوريا وكنعان إلى جنوب قبرص وكريت وأراضٍ يونانية أخرى”.
واقترح شارفيت أن البحارة المحكوم عليهم بالهلاك على متن السفينة الشراعية الكبيرة ربما أبحروا من ميناء في بحر إيجة، ثم نزلوا بحمولتهم في ميناء في بلاد الشام، ثم حملوا السفينة بجرار كنعانية لرحلة العودة. وقال الدكتور شارفيت إنه إذا كان الأمر كذلك، فربما كان البحارة من الميسينيين، وهي الحضارة التي اجتاحت جزيرة كريت ومعظم جنوب اليونان بحلول عام 1400 قبل الميلاد، وكانت تحتكر التجارة في شرق البحر الأبيض المتوسط.
ووصف الدكتور بولاك حطام السفن الثلاث التي تعود إلى العصر البرونزي بأنها كبسولات زمنية لا تقدر بثمن. ولكن في حين تم التنقيب عن حطام سفينة أولوبورون على مدار 22413 غوصة، قال الدكتور شارفيت إن السلطات الإسرائيلية تخطط للحفاظ على موقع البحر العميق كما هو، دون إثارة المزيد من الحطام في الوقت الحالي.
وقال “نعتقد أن هذه هي أفضل طريقة للحفاظ على سلامة حطام السفينة في الوقت الحالي. نريد أن نحفظه للجيل القادم، باستخدام تكنولوجيا ومنهجية أفضل للحفر على هذا العمق”.
