ربما لم تكن لديها سرعة السباق إلى القمر في الستينيات، ولكن بالنسبة لدولة أطلقت أول قمر صناعي لها فقط في فجر هذا القرن، فإن صعود دولة الإمارات العربية المتحدة كقوة فضائية كان ممتازًا.
وبالعودة إلى عام 2000، كانت الخطوة الأولى لدولة الإمارات العربية المتحدة لتجاوز الغلاف الجوي للأرض هي تشغيل القمر الصناعي الثريا-1 من شركة بوينغ لتقديم الخدمة للهواتف الفضائية التابعة لشركة الثريا في أبو ظبي.
ومع ذلك، فإن طموح الدولة الفتية في أن تصبح لاعباً رئيسياً في هذا القطاع – مع صناعة محلية مزدهرة وكفاءات في مجال الأقمار الصناعية، وتكنولوجيا التصوير والبيانات، واستكشاف الكواكب، وعلوم الفضاء – سرعان ما أصبح واضحاً.
تأسس مركز محمد بن راشد للفضاء (MBRSC)، ومقره دبي، في عام 2006 لقيادة جهود البحث والتطوير في الدولة، في حين تبعته وكالة الفضاء الإماراتية في عام 2014 بمهمة دعم هذا القطاع وأن تكون صوت الدولة في مجتمع الفضاء الدولي.
ومنذ ذلك الحين، حققت دولة الإمارات العربية المتحدة قفزات عملاقة، حيث شاركت في مهمة قمرية، وأرسلت مسبارًا إلى المريخ ورواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، وأطلقت العديد من الأقمار الصناعية، بما في ذلك حمولات محلية.
كما نمت قوتها العاملة في مجال الفضاء من حفنة من العلماء والمسؤولين الحكوميين قبل عقد من الزمن، إلى صناعة توظف الآلاف، بدءًا من أولئك المشاركين في مشاريع حمولة الأقمار الصناعية في شركة الدفاع الوطني EDGE إلى الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم (SMEs).
يقول سعادة الدكتور أحمد بالهول الفلاسي، رئيس مجلس إدارة وكالة الإمارات للفضاء: “لدينا اليوم نظام فضائي شامل يتكون من وكالات حكومية وأوساط أكاديمية وقطاع خاص مزدهر”.
إن دور الدولة والجهاز نفسه هو “عامل تمكين” وجذب وتمكين الاستثمار، وليس المحرك وراء كل برنامج صناعي وتطوير تكنولوجي، بحسب الفلاسي، الذي يشغل أيضًا منصب وزير الرياضة في البلاد.
ويقول: “يعتمد نجاح قطاع الفضاء على دور الحكومة كمحفز، ولكن من المهم بنفس القدر أن يكون هناك قطاع خاص مزدهر. انظروا كيف فعلت الولايات المتحدة واليابان ذلك”. “نريد أن نلعب دور المركز العالمي، ونجذب الشركات الأجنبية للمجيء إلى هنا، ونساعد الشركات المحلية على الوقوف على أقدامها.”
ومن مبادرات وكالة الإمارات للفضاء، التي تعمل مع منظمي معرض دبي الجوي، جناح الفضاء الخاص بالحدث، والذي يعود إلى الحدث هذا العام، إلى جانب مؤتمر يستمر يومين “استكشاف الاستدامة والأمن والابتكار في الفضاء”.
إذا كانت السنوات العشر الماضية حافلة بالأحداث بالنسبة لقطاع الفضاء في دولة الإمارات العربية المتحدة، فمن المرجح أن يشهد العقد المقبل تطورات أكثر دراماتيكية. بعد إطلاق مهمة Mars Hope على صاروخ تم إطلاقه من جزيرة يابانية في عام 2020، أصبحت اليابان الآن تتجه أنظارها إلى النظام الشمسي، وبالتحديد حزام الكويكبات.
يقول الفلاسي إن مهمتها في حزام الكويكبات – وهي رحلة مدتها سبع سنوات لإجراء تحليق قريب لسبعة من مجموعات الأجرام السماوية بين مداري المريخ والمشتري – من المقرر إطلاقها في عام 2028، وهي “أكثر تعقيدًا بكثير” من سابقتها على المريخ.
إن الرحلة التي تبلغ خمسة مليارات كيلومتر هي 10 أضعاف المسافة التي سيقطعها مسبار المريخ عندما تنتهي مهمته. سيستخدم المستكشف المستقل ذو الطاقة المزدوجة جاذبية الأرض والزهرة والمريخ لتحسين مساره، ومن المقرر أن يلتقي أول كويكب في عام 2030.
ويقول الفلاسي إن القطاع الخاص في دولة الإمارات العربية المتحدة سيكون “مشاركاً رئيسياً”، ومسؤولاً عن نصف البرنامج. تقوم الوكالة حاليًا بتوظيف العديد من الشركات للمساعدة في تصميم عنصر الهبوط.
وفي الوقت نفسه، تم تمديد مهمة المريخ – التي ساعدت في “وضع دولة الإمارات العربية المتحدة في طليعة الفضاء”، وفقًا للفلاسي – مع استمرار الكبسولة التي يبلغ عرضها 2 متر، “الأمل”، في نقل البيانات إلى الأرض حتى عام 2027. ويقول: “لا يزال هناك الكثير للقيام به”.
والإمارات تريد العودة إلى القمر. وقد التزمت الدولة بتطوير مركبتين قمريتين أخريين من خلال مركز محمد بن راشد للفضاء. فُقدت الأولى عندما اصطدمت مركبة الهبوط Hakuto-R التي كانت تحملها – والتي بنتها شركة ispace اليابانية وأطلقت على صاروخ SpaceX Falcon 9 – في حفرة أطلس في عام 2023، قبل دقائق من بدء الإرسال.
يقول الفلاسي، الذي يصر على أن ذلك حفز البلاد على العمل مع شركاء محتملين آخرين في البعثات القمرية المستقبلية: “كنا نعلم أن القمر محفوف بالمخاطر، وفي الفضاء عليك قبول المخاطر”. ويقول: “لم تكن هذه انتكاسة كبيرة لأن التزامنا لا يزال قائما”.
وبالقرب من استكشاف الكواكب، يعد تطوير الأقمار الصناعية – سواء الأجهزة أو الحمولات – أولوية أخرى. وفي وقت سابق من هذا العام، أعلن مركز محمد بن راشد للفضاء عن إطلاق أول قمر صناعي للرادار ذو الفتحة الاصطناعية (SAR). وتقول المنظمة إن القمر الصناعي Etihad-SAT يمكنه إرسال صور عالية الدقة في جميع الظروف الجوية.
هناك مشروع تعاوني رئيسي هو 813 – أول قمر صناعي محلي لمراقبة الأرض في العالم العربي والذي سمي على اسم العام الذي يقال إنه يمثل بداية العصر الذهبي الإسلامي للتقدم الفكري – والذي طورته فرق من 11 دولة شرق أوسطية، بقيادة الإمارات العربية المتحدة.
سيتم استخدام القمر الصناعي الفائق الطيفي إلى حد كبير للمراقبة البيئية، بما في ذلك مراقبة المحاصيل واستخدام المياه وتآكل الأراضي، وكذلك لتحديد مواقع التعدين ومواقع المعادن الأرضية النادرة.
تشمل المبادرات الصناعية في دولة الإمارات العربية المتحدة إنشاء شركة EDGE لأول شركة فضائية مخصصة لها، تسمى Fada، وهو اسم مشتق من الكلمة العربية للكون، بهدف تطوير حمولات مراقبة الأرض.
وفي أوائل هذا الشهر، تم افتتاح أول منشأة تجارية للأقمار الصناعية في الشرق الأوسط، Orbitworks، في أبو ظبي. ويصفها الفلاسي بأنها “إضافة كبيرة للقطاع”. وقد بدأ المصنع في إنتاج مجموعة الأقمار الصناعية Altair التي تعمل بالذكاء الاصطناعي، وهي أول مجموعة يتم تطويرها بالكامل في دولة الإمارات العربية المتحدة.
يقول الفلاسي إنه على الرغم من أن دولة الإمارات العربية المتحدة تعمل بسرعة على بناء صناعة الفضاء الخاصة بها، إلا أن التعاون الدولي يظل حيويًا. ويضيف: “الفضاء هو دائمًا تعاون، انظر إلى الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا مع محطة الفضاء الدولية. واليوم تتطلع العديد من الدول إلى دولة الإمارات العربية المتحدة كشريك، ونحن فخورون بالعمل معهم”.
ويقول إن إحدى أكبر الإيجابيات من توجه دولة الإمارات العربية المتحدة إلى الفضاء هو عدد الوظائف ذات المهارات العالية التي توفرها للشباب الإماراتي، بما في ذلك أولئك الذين يديرون أو يعملون في الشركات الناشئة. ولكنه يعطي أيضًا زخمًا لاقتصاد المعرفة الأوسع نطاقًا، حيث تواصل دولة الإمارات العربية المتحدة تنويع اقتصادها بعيدًا عن الاعتماد على صادرات الطاقة.
يقول الفلاسي: “هناك فائدة مباشرة، ولكن هناك أيضًا فوائد غير مباشرة”. “بعد أن أطلقنا مهمة المريخ، زاد عدد الطلاب الذين يدرسون موضوعات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات بشكل كبير، بما في ذلك الإناث. وحتى لو نجح 10٪ منهم فقط في دخول قطاع الفضاء، فلا بأس بذلك.”
ويمكن للشباب الإماراتي أن يتطلع إلى نماذج يحتذى بها، مثل سلطان سيف النيادي، أحد أول رائدي فضاء عربيين، وأول من خدم في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر وقام بالسير في الفضاء. وفي العام الماضي تم تعيينه وزيراً لشؤون الشباب في دولة الإمارات العربية المتحدة.
